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Formación | Inaugurarán cátedra a nivel latinoamericano Unesco, INBio e ITCR impulsan bioinformática Carlos Cordero Pérez En próximas semanas lanzarán maestría y apoyo a programas de investigación y desarrollo Jorge Monge y Franklin Hernández, un matemático y un diseñador gráfico respectivamente, desarrollaron un programa informático para encontrar datos e imágenes de 3.500 especies de flora y fauna, con objetos tridimensionales que pueden moverse al gusto de los usuarios de todas las edades, como en un juego electrónico. Este software llamado BioVisualizador fue su proyecto para graduarse en la maestría de informática del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR) y es una muestra de cómo diversos profesionales pueden desarrollar iniciativas académicas, de investigación, ambientales y productivas basadas en la bioinformática, que combina la biología y la tecnología de información y comunicaciones. Precisamente este será el propósito de la cátedra Unesco que esta entidad, el ITCR y el Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio) inaugurarán en las próximas semanas y que incluye la especialización a nivel de maestría, entrenamiento de profesionales en seminarios y talleres, divulgación y apoyo a proyectos de investigación y desarrollo (véase recuadro: "Mas allá del posgrado"). La iniciativa surgió ante la evidencia del potencial para el país y América Latina de la bioinformática, pero la carencia de recursos humanos especializados en esta materia. "Hace 20 años se intentó impulsar la agromática (combinación de agronomía e informática). Ahora hay más oportunidades en biodiversidad en general", dijo Erick Mata, quien en su doble rol de docente del ITCR y director de bioinformática del INBio es uno de los impulsores del proyecto de la cátedra Unesco. Mata también fue asesor del proyecto del BioVisualizador. En auge La bioinformática es un área de negocios, así como de desarrollo académico y profesional vinculada al auge de las investigaciones del ADN, estudios de la biodiversidad y la biotecnología apoyadas por sistemas informáticos para acopio y análisis de datos. Asimismo se apoya en Internet y multimedia para su divulgación y apoyo a la educación del público en general. En nuestro país hay avances realizados en el registro y estudio de las especies en los sistema del INBio, Museo Nacional y de la Organización de Estudios Tropicales. Con la biotecnología se puede favorecer la investigación y desarrollo de innovaciones en productos y procesos productivos en la agroindustria. Puede servir para hacer modelos de rutas de avance de epidemias (gripe aviar, por ejemplo) y de riesgos por probable propagación de transgénicos (productos mejorados genéticamente) o de especies invasoras (no nativas de un país que desplazan a las nativas). Además, se utiliza para bioprospección que desarrolla medicinas naturales. Atractivo marco Mata y César Garita, quien sería el catedrático asignado y es docente de la maestría en informática del ITCR, indicaron que el auspicio de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) es un doble atractivo para los interesados en especializarse en bioinformática -pues gozarán de reconocimiento internacional- y para atraer recursos financieros a diversos proyectos académicos y de investigación. "La Unesco da el marco formal", dijo Garita. Esta entidad aportó US$14.000 para financiar las actividades de lanzamiento de la cátedra, el sitio Web (www.itcr.ac.cr/catedraunesco), un folleto de información, varios proyectos de investigación y dos seminarios (en Costa Rica y en el Amazonas peruano). Pero se requiere mayor apoyo para becas (podría financiarse US$700 por mes por estudiante a tiempo completo en la maestría), seminarios de divulgación y de entrenamiento. Arrancar A nivel de posgrado se pretende desarrollar una maestría completamente enfocada a la bioinformática, pero el trámite podría tardar más de un año. Para no tener que esperar a que se concrete este ambicioso proyecto los interesados tienen la opción de ingresar a la maestría en informática que ofrece el ITCR. Su costo es de US$3.000 y actualmente tiene 130 estudiantes que optan entre las especialidades de sistemas de información, telemática y ciencia de la computación. Gracias a la Unesco ahí podrán cumplir -entre los 14 cursos y seminarios del plan de estudios de la maestría- con tres seminarios, dos cursos -sin ningún costo adicional- y el proyecto de investigación en bioinformática, explicó Garita. La demostración de las posibilidades que tiene esta iniciativa es que incluso antes de contar con el apoyo de la cátedra Unesco se logró con muy pocos recursos preparar a diez profesionales en bioinformática, incluyendo a los dos que diseñaron el BioVisualizador.
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