ECONOMÍA

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Turismo | Isla recibió 2,32 millones de visitantes el año pasado

Cuba: más allá de La Habana y Varadero

Grandes desarrollos hoteleros se ubican en sitios como Holguín y Jardines del Rey

A los 2,32 millones de turistas que visitaron Cuba el año pasado posiblemente les importa poco si Estados Unidos tiene un bloqueo económico contra la isla o si Fidel Castro cumple 80 años en agosto próximo.

Lo que les interesa es disfrutar sus bellezas naturales y sus ciudades repletas de historia y, por qué no, conocer los "misterios" que esconde este país prohibido para los estadounidenses por su propio gobierno y para algunos de sus aliados.

El Gobierno cubano tiene todo esto muy claro y ha sabido explotar las ventajas de ser una isla caribeña rodeada de aguas color turquesa y playas de arena blanca.

Poco a poco el turismo genera recursos que le permitirán a Cuba ir saliendo de la crisis económica que inició en 1989 al caer el bloque soviético con el cual tenía entonces el 85% de su intercambio comercial.

Actualmente, más allá de sitios predilectos de los turistas como la ciudad de La Habana (cuyo centro histórico fue declarado por la Unesco como patrimonio de la humanidad) y las playas de Varadero, Cuba posee grandes desarrollos hoteleros ubicados en las provincias de Holguín, Ciego de Ávila, Camagüey y Santiago de Cuba.

En estos nuevos destinos turísticos localizados en el otro extremo de la isla, está hoy el 40% de las habitaciones de hoteles de cuatro y cinco estrellas.

Para dar a conocer toda esta información a las agencias de viajes nacionales estuvo el pasado 31 de marzo en Costa Rica una delegación del Ministerio de Turismo de Cuba.

Según Carmen Montero, representante de esta institución, en los últimos 15 años el desarrollo turístico de la isla ha sido el más importante y dinámico entre los 25 principales destinos de América y el Caribe con un crecimiento anual promedio de un 14%.

Según datos oficiales, Cuba registró el año pasado 2,32 millones de visitantes. En 1990 Cuba recibía el 3% de los turistas que visitaban el Caribe pero en el 2005 ese porcentaje aumentó al 12%.

Jorge Rodríguez, cónsul general de Cuba en Costa Rica, explicó que a principios de la década del 90 solo el 12% de los insumos que requería el sector turismo eran de producción nacional pero hoy representan el 68%.

Agregó que actualmente 250.000 cubanos trabajan en el sector y unos 150.000 en actividades asociadas a este.

Cifras en aumento

Hoy, este país cuenta con 42.612 habitaciones en 266 hoteles, de los cuales el 72% son de cuatro y cinco estrellas.

De esas habitaciones, 18.779 pertenecen a 53 hoteles bajo contrato de gestión y administración con 12 grupos hoteleros internacionales como Occidental, Barceló, Sol Meliá e Iberostar.

Existen otras 5.530 habitaciones de empresas mixtas en explotación en 14 hoteles (véase recuadro: "Un sistema hotelero inusual").

La mayor parte de los turistas llegan desde el Reino Unido (un 23,7%), España (32,7%) y Canadá (7%) y el país caribeño tiene la ventaja de estar conectado directamente con más de 40 ciudades del mundo a través de 93 líneas aéreas. En la isla hay 10 aeropuertos internacionales.

Para el Ministerio de Turismo, la meta ahora es aumentar la cantidad de visitantes de países latinoamericanos que están más cerca de Cuba que los europeos.

La isla posee además diez marinas en La Habana, Varadero, Pinar del Río, Cienfuegos, Cayo Largo del Sur, Holguín, Santiago de Cuba y Cayo Guillermo (Jardines del Rey).

La Habana, Santiago de Cuba y Cienfuegos tienen también terminales de cruceros.

Pero además del turismo de sol y playa, la isla ofrece productos complementarios como campos de golf, parques temáticos (de diversiones, acuáticos y recreativos), buceo recreativo y pesca deportiva, según información suministrada por el Ministerio de Turismo.

Otro sector por el que apuestan es el de turismo de incentivos y el de convenciones pues poseen infraestructura adecuada como el Centro de Convenciones Plaza América y el Palacio de Convenciones de La Habana.

Turismo de salud

Cuba está explotando también el turismo de salud apoyada por los índices en ese sector que tiene el país (similares a los de Costa Rica y en ocasiones superiores) y los servicios hospitalarios y profesionales que desarrolló durante los últimos 40 años.

Los programas de salud iniciaron hace una década pero ahora están a cargo de Cubanacán Turismo y Salud la cual se especializa en tres áreas: prevención, asistencial y calidad de vida. Los servicios se insertan en la propia infraestructura de salud que tiene el país y en clínicas ubicadas en las principales zonas turísticas.

Por ejemplo, ofrecen tratamientos para los farmacodependientes en varias clínicas especializadas.

El Centro Internacional de Retinosis Pigmentaria brinda atención para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades oftamológicas. Según información de Cubanacán, el tratamiento cubano para la retinosis pigmentaria es el más eficaz en el mundo, capaz de detener el progreso de la enfermedad.

Además, hay clínicas y centros de investigación en restauración neurológica, tratamientos para la psoriasis y programas clínico quirúrgicos en varias especialidades como ortopedia, pediatría, cardiología, transplantología, oncología y cirugía plástica, entre otros.

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