INFORME ESPECIAL

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Raúl Argüellesde Wal-Mart México minimizó el impacto que causan las tiendas. Foto Sergio Morales / Para El Financiero

Comercio | Operación en suelo azteca lleva ritmo ascendente y este año tendrá la mayor expansión

Wal-Mart encontró tierra fértil en México

Mantiene inversión en restaurantes

En 1991 Wal-Mart dio su primer paso en México, un terreno que años más tarde sería fértil para cosechar un crecimiento llamativo.

Este país fue la primera inversión, fuera de Estados Unidos, donde esta cadena de supermercados decidió iniciar sus inversiones foráneas.

Wal-Mart de México (Walmex) es actualmente el detallista más importante en ese país, al 28 de febrero pasado tenía en operación 437 locales de autoservicio, entre los que están cuatro diferentes formatos de tiendas.

Estos supermercados llegaron mediante una alianza en partes iguales con el Grupo Cifra, empresa que nació en 1958 y tenía en funcionamiento marcas como Suburbia y Bodega Aurrerá. La unión fue para abrir los denominados Sam's Club, que funcionan con el sistema de membresías.

Años más tarde -en 1997-, las compañías se fusionaron como resultado de una oferta pública que hizo Wal-Mart por Cifra, la primera tomó el control de las operaciones y en el 2000 se adoptó el nombre actual.

Hoy la firma es controlada en un 65% por los estadounidenses y el restante 35% se cotiza en la Bolsa Mexicana de Valores. Sus transacciones accionarias representan el 11,5% del Índice de Precios y Cotizaciones de ese mercado, lo que la ubica entre las tres empresas con más bursatilidad junto a América Móvil y Cemex.

Este porcentaje la deja por encima de otras firmas como Bimbo, Fomento Económico Méxicano (Femsa), Televisa, TV Azteca y sus competirdores Comercial Mexicana y Soriana.

Pero las tiendas son solo una parte de los ingresos pues también se quedó con los restaurantes del Grupo Cifra, uno de comida internacional llamado Vips y El Portón, especializados en comida mexicana.

Para este año, el detallista pretende llevar a cabo uno de sus planes de expansión más dinámicos.

Atención a las finanzas

Según Aníbal Habeica, subdirector de investigaciones y Vivian Salomón, analista bursátil del puesto de bolsa Scotia Inverlat del Distrito Federal, Wal-Mart llegó a México en un buen momento.

A principios de la década pasada las cadenas locales estaban haciendo ofertas de venta, al punto que se mencionaba a la holandesa Royal Ahold como el eventual comprador de Comercial Mexicana.

Al final, Wal-Mart fue la única que realizó una compra.

Habeica explicó que tras la llegada se caracterizaron por buscar una reducción importante en los costos operativos de la compañía y por ser muy eficientes en sus sistemas de distribución de mercaderías.

Raúl Argüelles, vicepresidente de asuntos corporativos de Walmex, aseguró que una de las principales razones por las que tienen crecimientos en ventas y utilidades todos los años es porque han reinvertido el 100% de sus utilidades en mejoras de las tiendas, remodelaciones, construcción de nuevos locales, centros de distribución y capacitación del recurso humano.

La empresa carece de deudas de largo plazo y sus inversiones las financia con el propio flujo de caja, que en el 2005 fue de unos US$1.335 millones, un 15% más que en el 2004.

El año pasado el valor dolarizado de su acción aumentó un 62%. En lo que respecta a sus utilidades netas el crecimiento entre el 2005 y el 2004 fue de 13,7, descontando la inflación.

En crecimiento

En el 2006, Walmex espera llevar a cabo uno de sus planes de expansión más agresivos en suelo azteca.

El presupuesto para ese crecimiento será de unos US$1.100 millones y estará enfocado en abrir 55 locales con el formato de bodegas, ocho Sam's Clubs, 13 Wal-Mart Supercenters, cinco Superamas, nueve Suburbia (tiendas de ropa) y 30 restaurantes.

El año pasado abrieron un total de 95 puntos de venta.

Con esto ingresarán en unas 30 ciudades donde aún carecen de algún local.

Para Salomón, este año Wal-Mart también se concentraría en completar lo que inició en el 2005, como la modificación de los planos de exhibición en los Supercenters y la sección denominada Prichos, donde se consiguen diferentes artículos a un mismo precio.

Otro de los proyectos en los que están interesados y que encaja en sus objetivos de reducir costos consiste en eliminar los intermediarios en la compra de productos frescos.

Lo que les interesa comprar directamente en el campo son las frutas y las verduras, actualmente lo hacen solamente con lechuga, fresas y aguacates. Para esto, instalaron una cadena de frío que les permitió centralizar las compras.

Un proceso similar está impulsando la casa matriz con su reciente llegada a Centroamérica para fortalecer a la división de proveeduría de Central American Retail Holding Company (véase nota: "Un Wal-Mart fogueado llega..,")

En México, las compras que hagan en este sector van más allá de los supermercados, pues también son para sus 299 restaurantes.

En el tema laboral Habeica afirmó que los problemas han pasado de lejos, debido a que han carecido de cuestionamientos.

Cuidando el negocio

Este gran detallista tampoco descuida lo que ya logró. Las marcas privadas como Great Value y Equate tienen una importante presencia en las góndolas y usualmente con precios por abajo de los competidores.

Adicionalmente este año relanzarán la marca Aurrerá. Con estas marcas tienen unos 750 productos y en el 2006 añadirían 235.

En lo que respecta a la política de tener siempre precios bajos, que fue instaurada en 1999, el grupo lo mantiene con promoción.

Según Argüelles, este sistema requiere de mucha disciplina por parte de la cadena y de los proveedores, pero hace que la demanda sea estable durante todo el año.

En las góndolas de los Supercenters la gente puede encontrar tiquetes de caja de otros supermercados de días recientes en donde está el precio de determinado producto.

Con esta "prueba de compra" es que le anuncian al consumidor que rebajaron dicho producto con el fin de estar por abajo de otros supermercados.

Otro de los programas que tienen en funcionamiento es el denominado "Mi tiendita" que está a cargo del Sam's Club y que brinda a pequeños comerciantes infraestructura, asesoría y mercancía para el establecimiento de tiendas de abarrotes de entre 120 y 150 productos. El costo máximo es de unos US$2.100.

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