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US$28,4 millones ha obtenido Montana Exploradora desde que inició la extracción de oro y plata, tras obtener el beneficio de exenciones fiscales en el régimen de maquilas en el 2003. Foto Francisco Rodríguez/Archivo Grupo Nación

Guatemala | Goza de exenciones fiscales hasta el 2007

Revisarán situación legal de minera norteamericana

Ministerio de Energía y Minas pidió revocarle privilegios desde 2005

El Gobierno guatemalteco revisará el estatus legal de la minera Montana Exploradora, después de que se conoció que está amparada a la Ley de Fomento y Desarrollo de Maquila para evitar el pago de impuestos.

La orden vino directamente del presidente, Óscar Berger, quien tuvo que atender las airadas reacciones de la Comisión de Energía y Minas del Congreso, donde además se solicitó la comparecencia de los representantes del Ministerio de Economía: el jerarca Marcio Cuevas y el viceministro Jorge García Chiu.

El permiso para que la minera de origen estadounidense operara en Guatemala como maquila se dio el 26 de diciembre de 2003, 19 días antes de que concluyera la administración del presidente Alfonso Portillo.

¿Exención justificada?

Montana Exploradora es una subsidiaria de la compañía Glamis Gold Ltd., con presencia además en Estados Unidos, México y Honduras.

Entre los beneficios que tiene Montana en Guatemala están exenciones arancelarias, al impuesto al valor agregado sobre maquinaria y al tributo sobre las utilidades de la actividad (impuesto sobre la renta), que caducarán el 31 de diciembre del 2007.

En la cartera de Economía hay contradicciones. Mientras el ministro Cuevas afirmó ante los diputados que Montana cumplió con los requisitos legales y no encuentra anomalías en los beneficios fiscales con los que cuenta, el viceministro García consideró que los recursos mineros son del Estado y no se puede disponer de ellos mediante acuerdos o exoneraciones.

"En cuanto a que si una empresa minera puede o no acogerse a la ley de maquilas, desde el punto de vista técnico, lo vemos un poco dudoso", expresó García.

La mina en cuestión está ubicada en el departamento de San Marcos, zona rural al oeste del país.

A la fecha, han explotado unas 44.000 onzas de oro y 311.000 de plata, equivalentes a US$28,4 millones.

En este yacimiento Glamis calculó que hay reservas de 2,3 millones de onzas de oro y 36,3 millones de plata, según información en su página web.

La compañía norteamericana también maneja otro proyecto en este país, llamado Cerro Blanco.

Revocación de beneficios

A finales del 2005 el Ministerio de Energía y Minas solicitó la revocación de la situación tributaria favorable de la empresa, por considerarla injustificada.

"Hemos hecho esfuerzos para que Montana deje más al país. Creo que es válido propiciar una reunión para platicar lo que es una exención", comentó el presidente Berger.

El periódico Siglo Veintiuno intentó contactar a Milton Saravia, gerente general de Montana, pero no contestó las llamadas.

El mandatario guatemalteco descartó que la eliminación de las prerrogativas de la minera sea inmediata, pues puede existir un "derecho adquirido", que provocaría un lío legal al país y un "mal mensaje a los inversionistas".

Este funcionario tratará de acercarse a los directivos de la compañía esta semana.

De acuerdo con el Banco Central, las exportaciones de minerales de Guatemala crecieron más de ocho veces en los dos últimos años (véase gráfico: "Exportaciones sólidas").

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