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Lun 4 dic, 2006 - Dom 10 dic, 2006 | |
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Agricultura | Assukkar S.A. exporta US$1,3 millones a Norteamérica, Europa y Asia Firma saca ventaja de caña orgánica Sergio Morales Chavarría Invierte US$25.000 por certificaciones anuales El negocio de vender azúcar orgánico resultó atractivo para la firma Assukkar S.A., que acaba de lograr un contrato por diez toneladas métricas para un comprador en Inglaterra y está en busca de más negocios en China. Esta empresa se dedicaba hace más de diez años a la producción de azúcar convencional, pero la necesidad de mejorar las ventas y de diferenciarse dentro del mercado internacional los llevó al cultivo orgánico. La producción de caña de azúcar bajo esta modalidad apenas comienza en el país, el Programa Nacional Agricultura Orgánica solo tiene registradas a cinco empresas o asociaciones de productores. La transformación de Assukkar hacia la producción orgánica tiene su origen a inicios de los años noventas. Paralelamente le generó otros negocios como nuevos cultivos e incursión en el turismo. Cerca de 1992, cuando la empresa atravesaba una difícil situación financiera, sacó a la venta el producto Dulce T, que consistía en dulce de tapa granulado. Esta fue la tabla de salvación de la empresa, dijo su gerente general, Felipe Ortuño Victory, pues con las ventas obtuvieron recursos financieros para hacer frente a las deudas. Para 1997, la firma había logrado un buen crecimiento, sin embargo tenía que innovar para lograr más ventas. Desde entonces, iniciaron los cultivos orgánicos, donde usaban el bagazo y la cachaza (residuos del jugo de caña) como abonos. La primera certificación fue para una extensión de 20 hectáreas y la primera venta se hizo a Japón. Requisitos Para el azúcar orgánica, la certificación debe abarcar el cultivo y el proceso de transformación. Por eso junto con las ventas también empezaron las múltiples certificaciones que debe cumplir una empresa si quiere llevar el producto a varios países. La principal acreditación de Assukkar la hace la firma BCS Öko Garantie, que incluye las normas de la Unión Europea para productos orgánicos. Adicionalmente, debe cumplir con los requisitos nacionales que imponen varios países para el ingreso de productos orgánicos, estos son los casos de Suiza que exige las normas denominadas Bio Suisse, Estados Unidos y Holanda también solicitan otras. Japón solicita la Norma Japonesa de Agricultura. Otra de las certificaciones que poseen es de la Alianza Empresarial para el Comercio Seguro (BASC, por sus siglas en inglés). El objetivo de esta organización privada consiste en reducir los riesgos de narcotráfico, contrabando o terrorismo en la cadena logística de las exportaciones. Al estar bajo estos controles –explicó Ortuño– deben seguir ciertas pautas en la empresa como vigilancia de 24 horas, acceso restringido a las instalaciones, registros fotográficos y circuito cerrado de televisión en los procesos de empaque y carga.
Junto con estas certificaciones también poseen la aprobación kosher para alimentos dirigidos a la comunidad judía. El mantenimiento de todos estos requisitos demanda de la empresa unos US$25.000 anuales. Sin embargo, ese gasto les permite vender a granel y para marcas privadas a Estados Unidos, Canadá, Francia, Italia, Alemania, Suiza, Holanda, Japón y Taiwán. Las exportaciones para este año se calculan en US$1,3 millones para un peso de 1.200 toneladas. El 90% del producto que va a Europa es utilizado para la elaboración de los chocolates orgánicos, dijo Ortuño. Actualmente Assukkar cuenta con fincas propias de unas 200 hectáreas y compra a unos 240 productores que suman otras 200 hectáreas. Junto con la actividad azucarera la firma entró como socia de la empresa Sol Caribe, que produce Macadamia. Otro de los negocios de la familia Ortuño Victory es Hacienda Experience, sitio para turistas donde muestran los cultivos y procesos de la macadamia, el café y la caña de azúcar en una propiedad de cinco hectáreas. Para una tienda que opera como parte del paquete turístico, la empresa desarrolló la marca Tayutic Valley, bajo la cual vende café, diferentes presentaciones de azúcar y macadamia. Primeros pasos Otro grupo que está dando sus primeros pasos en la producción de azúcar orgánica es Coopecañera, ubicada en San Ramón de Alajuela. En el 2005, obtuvo su certificación y las primeras 50 toneladas orgánicas, este año la cantidad de producto obtenido fue similar. A pesar de que esta cooperativa tiene experiencia en exportaciones, las calidades obtenidas fueron cuestionadas por los controles internos, dijo su gerente general y socio, Jesús Villalobos. El ejecutivo manifestó que el mercado del azúcar orgánico está creciendo. En Canadá, un comprador le solicitó 400 toneladas mensuales, cantidad que excede su capacidad actual. Coopecañera tiene desde 1999 una certificación por comercio justo y exporta azúcar convencional a Bélgica y la cadena de supermercados en Italia Altromercato. El gerente del Programa de Agricultura Orgánica del Ministerio de Agricultura, Miguel Castro, dijo que una de las opciones para aumentar la producción en esta modalidad es asociar a pequeños productores con empresas experimentadas, siempre y cuando el pago del producto sea atractivo para el agricultor.
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