INFORME ESPECIAL

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Economía | Limitado crecimiento impide reducir la pobreza

Pacheco deja economía equilibrada, pero vulnerable

Plan fiscal y Cafta serían factores de cambio

En el eventual segundo gobierno de Óscar Arias, la economía lleva 20 de estar inserta en el mundo, con dinámicas exportaciones y bajos aranceles a las importaciones. Y aunque el cambio cualitativo es importante, el cuantitativo no muestra importantes variaciones.

En 1985, la producción creció 1%; el año pasado 4%. En 1985 la inflación fue del 10,9%, y el año pasado alcanzó el 14,1%.

El crecimiento económico sigue siendo insuficiente para reducir la pobreza. Ahora Arias se compromete a una ambiciosa tarea, bajarla cuatro puntos del nivel actual, 21%; precisamente el mismo nivel que dejó en 1989.

Una mejora inmediata

Para el actual presidente del Banco Central, Francisco de Paula Gutiérrez, la situación económica del país permite que con la aprobación de la reforma tributaria y del tratado de libre comercio con Estados Unidos (Cafta), se pueda tener "una situación más cómoda".

El déficit fiscal está al nivel más bajo posible, pero producto de una fuerte contracción en el gasto social (este aumentó un 10% real entre el 2001 y el 2004), por lo que no es sostenible en el mediano plazo, más aun con las presiones sobre el gasto para reparar carreteras.

Hay un nivel de reservas monetarias envidiable (US$2.300 millones) y un tipo de cambio estable.

Aun así todavía hay vulnerabilidades.

Según Gutiérrez, el nivel de la deuda sigue siendo alto. Además, el sistema financiero está muy dolarizado, lo que hace difícil manejar la política monetaria.

Aparte de eso, en los últimos años, el país ha sufrido un deterioro en los términos de intercambio, principalmente por el aumento en los precios del petróleo.

Esa situación será determinante este año, pues ya Recope estimó que la factura petrolera rondará los US$1.600 millones, tres veces y media superior a la que se registró en el 2003.

Del lado positivo, la economía sigue empujada por las exportaciones, que crecieron 11% en el último año. De lado negativo, la industria local aún no despega.

A pesar de todo, Gutiérrez mantiene el optimismo.

"No hay que apagar incendios y hay bases para construir. Si no se construye, aprobando la reforma fiscal, el Cafta y las leyes de apertura en telecomunicaciones y seguros, vamos a tener una situación muy complicada", comentó.

Gutiérrez presentó una situación económica comedida para este año: crecer 4%, una inflación del 11% y una devaluación del 6,6%; un déficit comercial un punto menor al del 2005 (11%), un faltante en cuenta corriente casi igual (4,6%), mayores reservas, pero un menor crecimiento del crédito.

¿Qué se propone?

Arias se inclinaba por seguir una línea como la que visualizó Gutiérrez. Pero el apretado cierre electoral, cambia el panorama.

Ha reiterado su apoyo al plan fiscal y al Cafta; en su plan de gobierno le apuesta a una política macroeconómica que controle el valor del colón y con ello la inflación. Esto pasa por capitalizar al Banco Central, pasando sus deudas al Gobierno.

Su objetivo es lograr un crecimiento del 6%. Para ello propone: crear empleos bien remunerados, promover los encadenamientos productivos y atraer inversiones de alta calidad.

En su primer gobierno, Arias aumentó la producción a un 7% (1987) y la dejó en 5%, pero la inflación se le disparó en el tercer año, llegando al 25%, aunque la bajó al 9,9% en el último.

Dada la congruencia de criterios entre Arias y Gutiérrez, la pregunta sobre la continuidad del presidente del Banco Central recibió esta respuesta: "Cruzaremos ese puente cuando lleguemos al río".

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