FINANZAS

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Ilustración Sileny Vega / El Financiero

Banca | Ante la llegada de conglomerados financieros de talla mundial

Bancos sin temor a nueva competencia

No descartan estudiar ofertas del exterior

Después de un fuerte temblor siempre hay réplicas y es muy posible que se presenten nuevos temblores de igual o mayor magnitud.

Eso es precisamente lo que pasó en el sistema financiero centroamericano en el último año: la llegada del gigante GE Consumer Finance (compró el 49,99% del BAC hace un año) y la expansión agresiva de Scotiabank (acaba de presentar una oferta para comprar Interfin) generaron una sacudida que sin duda provocará replicas en otros competidores, tarde o temprano.

En Costa Rica aún quedan ocho grupos financieros privados (algunos de ellos con operaciones regionales) que todavía no se han "casado" con un banco de talla mundial para enfrentar la fuerte competencia que se avecina.

Por ese motivo, El Financiero consultó a seis de esos ochos grupos (Cuscatlán, Banex-Banistmo, Lafise, Promérica, Cathay e Improsa) sobre si tendrán la necesidad de buscar ahora un socio internacional.

Pero las manifestaciones de sus representantes parecen indicar que para estas entidades los temblores fueron casi imperceptibles: aunque reconocen que la competencia será mayor, confían en sus fortalezas e insisten que no es necesario buscar un socio externo para competir.

Es más, se sabe que solo tres recibieron ofertas de compra concretas en los últimos meses: Improsa la consideró, pero luego la rechazó; Cuscatlán firmó un acuerdo con el Banco Popular de Puerto Rico, pero se rompió hace dos meses.

Otro es Banistmo (aquí Banex) que, extraoficialmente se dice, negoció con el inglés HSBC, pero el acuerdo no fructificó.

Lafise aseguró que ha tenido acercamientos informales, pero nada concreto. "En el medio siempre se acercan jugadores importantes a explorar posibilidades con los cuales, claro, platicamos", dijo Gilberto Serrano, gerente de la entidad.

Aun así, prácticamente todos los grupos aseguraron tener "sus puertas abiertas" si en el futuro aparece alguna oferta atractiva.

"Las alianzas son buenas en el tanto permitan mejorar la competitividad. Por ello, nunca se ha descartado llevar a cabo una alianza que permita ese tipo de sinergia", comentó Mario Castillo, gerente de Promérica.

Solo Banco Cathay manifestó que al ser un banco dedicado a un nicho específico de mercado (sector oriental) no piensa buscar alianzas, pues confía en la especialización de sus servicios.

También se quiso obtener la opinión de los jerarcas de BCT y Uno, pero declinaron hablar del tema.

En general, los ocho grupos dijeron ser capaces de adaptarse al entorno y seguir compitiendo con los nuevos gigantes en el vecindario.

"Somos un grupo abierto y flexible, capaz de ajustarnos ante los cambios del entorno", señaló Mauricio Samayoa, presidente de Cuscatlán.

¿Con qué competir?

Pero, una cosa es decir las cosas y otra hacerlas, y si estos grupos pretenden competir de frente con estos participantes, ¿con qué piensan hacerlo?

Las entidades consultadas recurrieron a tres herramientas básicas para lograr su objetivo.

Primero, su abanico de productos especializados y de alta calidad, así como su servicio personalizado y expedito.

Segundo, su integración regional. Siete de ellas operan en más de tres países de la región (véase ilustración adjunta), las cuales se encuentran interconectadas tecnológicamente, lo que les permite darle el mismo servicio a un cliente en cualquier país del área.

En esta conexión regional también pesa el posicionamiento de la marca.

Tercero, la trayectoria en cada uno de los países, pues la mayoría tiene socios inversionistas locales que conocen bien cada uno de los mercados.

¿Será suficiente? Todos dicen que sí.

"El tamaño de Banistmo en la región nos permite competir bastante bien con los jugadores internacionales que han ingresado fuertemente. Nuestras fortalezas son el conocimiento del mercado, agilidad, estar consolidados regionalmente y nuestro fondeo", comentó Sergio Ruiz, gerente de Banex.

"Para ser regional no hay solo que ser grande. Lo más importante es ofrecer productos y soluciones rápidas a los empresarios y personas que hacen negocios en la región", señaló Gilberto Serrano, de Lafise.

"En el pasado y presente hemos competido exitosamente con bancos internacionales, con bancos estatales, con bancos de maletín y con los offshore que no tienen que someterse a las regulaciones costarricenses y aun así somos competitivos", comentó Franco Naranjo, de Improsa.

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