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Carlos Sánchez personificó por 37 años a Juan Valdez, emisario del café colombiano. Lo sustituyó Carlos Castañeda. Foto Frank Guevara/Para El Financiero tomado de un libro de la Federacón de Cafeteros

Legislación | Admiten que fue la única salida frente a negativa de firmar acuerdo bilateral

Cafetaleros de Colombia demandan a Britt por Juan Valdez

Empresa tica niega uso incorrecto del logo y marca, así como la comercialización de productos

La Federación Nacional de Cafeteros de Colombia presentó en Costa Rica el pasado 30 de junio, en horas de la tarde, una demanda contra el Grupo Café Britt.

Acusan a la empresa costarricense de haber utilizado -presuntamente- de manera ilegítima el diseño, nombre y logo de Juan Valdez mediante camisetas que venden en sus tiendas del Aeropuerto Juan Santamaría y en su casa matriz, en Barva de Heredia, ambas visitadas por miles de turistas.

Estas prendas por el frente llevan impresa la frase "Juan Valdez bebe café de Costa Rica" y en la parte de atrás tienen el logo de Britt.

La demanda fue presentada en el Juzgado de Mayor Cuantía de Heredia.

La firma costarricense negó desde un inicio que haya utilizado de manera incorrecta el logo y diseño de este personaje publicitario.

Consultado sobre la demanda, el gerente general de Café Britt, Pablo Vargas, dijo que pese a que desconocía el contenido de la acusación sí podía adelantar que, a criterio de la empresa, las infracciones en el tema de propiedad intelectual generarían faltas a las normas tipificadas en el Código Penal y que "al no ser penal la demanda quiere decir que no hay infracciones de este tipo".

Por eso, agregó, deben analizarse las cosas para ver cuál es el daño o perjuicio que la Federación aduce les está causando y saber "por qué sienten tanta rivalidad con Café Britt".

El gerente recordó que su café tiene un buen posicionamiento en el sector gourmet a nivel internacional. Además del grano nacional, promueve el peruano, lo cual según Vargas podría causar rivalidades generadas por el malestar o sentimiento de amenaza de los colombianos.

Se intentó conversar también con el abogado de Britt, Víctor Hugo Mora, pero se encontraba fuera del país. En una entrevista anterior con El Financiero, Mora había afirmado que la compañía es consciente de que Juan Valdéz es una marca colombiana y notoria en su país de origen.

Del diálogo al tribunal

Para los representantes legales de la Federación de Cafeteros en Costa Rica, el bufete González-Uribe, se trata del último recurso empleado dada la negativa de la empresa nacional de llegar a un compromiso formal que permitiera el fin de esta controversia generada desde enero pasado.

Según la versión de la federación colombiana, hubo un acuerdo entre ambas partes para redactar un contrato en el cual Britt se comprometería a reconocer el respeto a los derechos de propiedad intelectual de esta organización. Al parecer, esta empresa se negó a firmarlo. Esta es una de las pruebas que presentó González-Uribe al juez en la demanda.

En el punto ocho de este documento solo firmado por la Federación (el pasado 2 de mayo, según consta en la demanda), esta organización se compromete a no iniciar acción judicial contra Britt siempre y cuando se cumpla con todas y cada una de las obligaciones contenidas en el acuerdo.

Según Denise Garnier, una de las abogadas a cargo de la querella, ella misma adquirió en enero pasado una camiseta en la tienda de Britt en Heredia. Tanto el producto como su factura fueron presentados como prueba.

Malestar

La Federación de Cafeteros intentó que la firma tica detuviera la venta de productos con el reconocido logo apelando a las "tradicionales buenas normas de comercio que rigen nuestra actividad", insistió.

Para los cafetaleros del país suramericano, el hecho de que Britt haya utilizado ese logo envía un mensaje engañoso y negativo al consumidor que podría hacerlo creer que el café tico es mejor que el colombiano.

Desde el inicio de este conflicto Britt aclaró que "...nuestra empresa no está comercializando ese logo en ninguna de nuestras tiendas".

Pero, la aparente negativa de la empresa nacional de firmar un acuerdo escrito fue motivo suficiente para que la Federación girara instrucciones a sus abogados aquí de presentar la demanda ordinaria.

En mayo pasado, Gabriel Silva, presidente de la Federación admitió en un comunicado de la organización que no iban "a permitir que ninguna compañía en el mundo se aproveche del reconocimiento que han logrado las marcas Café de Colombia y Juan Valdez para vender productos similares o para impulsar otros orígenes...".

Vargas insistió en que Britt respeta el posicionamiento del café de Colombia como segundo o tercer productor a nivel mundial.

Marca registrada

En la demanda, la Federación recuerda que tanto el nombre y logo de Juan Valdez como de su mula Conchita, están protegidos en Costa Rica bajo las leyes de propiedad intelectual desde 1964 (véase recuadro: "Un nuevo emisario").

Los registros se han venido renovando y tienen vigencia hasta el 2009, comentó Cristian Calderón, otro de los abogados a cargo del caso.

La protección abarca desde café, bebidas a base de café, ropa, publicidad, servicios de restaurante y hasta vajillas.

Desde ese momento se ha convertido en una marca notoria dentro del sector de consumidores de café en todo el mundo.

Para Garnier es extraño que una empresa como Café Britt, que opera desde 1994, con experiencia exportadora y que registró más de 124 marcas desde el 2001, se apropie de marcas ajenas para comercializar sus propios souvenirs.

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