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FINANZAS

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Manuel canales/para EF/archivo

Índice | 76% espera deterioro en sus poder de compra en el próximo año

... Pero consumidores están cautos

Apesar de los buenos resultados de la economía durante el primer semestre de este año, la confianza de los consumidores costarricenses evoluciona con cautela e incluso, volatilidad.

Ese sentimiento, medido por el Índice de Confianza del Consumidor (ICC), cayó 0,6 puntos en junio y se ubicó en 4,5 puntos -de 10 posibles-, nivel en el que las opiniones negativas superan a las favorables.

Dicho retroceso se dio, principalmente, por un descenso en las expectativas familiares sobre el futuro del país, a corto y mediano plazo. Ocho de cada 10 jefes de hogar espera un deterioro en sus poder adquisitivo.

La percepción negativa en torno a la situación económica actual, aderezada con la expectativa de aumentos en la inflación y las tasas de interés de los créditos, explica las fluctuaciones del indicador en los primeros seis meses del año (véase gráfico: "Precios y costo...").

Las variaciones de los últimos meses también se aprecian en el Índice de Condiciones Actuales de la Economía (Icae) y el Índice de Expectativas de los Consumidores (IEC), que son parte del ICC y se calculan de forma simultánea (véase gráfico: Confianza da saltos.).

Sin embargo, el ICC no se aparta por completo del crecimiento que inició hace nueve meses y que le permitió escalar hasta los 5,10 puntos en mayo, su nivel más alto desde que comenzó la medición, en enero de 2004.

El ICC lo calcula la firma Unimer para El Financiero, siguiendo los parámetros de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos. El estudio consiste en una entrevista telefónica aplicada a una muestra de 500 hogares; se trabaja con un margen de error de 4,4 puntos y una confianza de 95%.

La medición se basa en cinco preguntas: dos sobre cómo la situación personal del hogar ha cambiado y se espera que varíe; otras dos sobre las expectativas de la economía del país en el corto y mediano plazo, y una más sobre las condiciones actuales de la familia para comprar artículos discrecionales, como electrodomésticos, automóvil y casa.

Gastar con cautela

Si de situación económica se trata, los números del estudio revelan que más de la mitad de las personas dice estar peor que hace un año. Para la mayor parte de los consultados lo anterior es culpa de la alta inflación del país.

El analista de Cefsa, José Luis Arce, reconoció que aunque la inflación se ha desacelerado, todavía es alta, así que la gente tiene razón en considerar el tema inflacionario como su principal problema.

Las familias también confiezan su resquemor para adquirir artículos discrecionales, como televisores, electrodomésticos grandes e incluso carro y casa. Según la encuesta, un 66% de las personas opina que es un mal momento para la compra de vehículo (véase gráfico: "Mal momento..." ).

No obstante, las percepciones parecen desligarse de la realidad que impera en el mercado de bienes, pues los empresarios tienen pronósticos bastante optimistas.

El jefe de mercadeo de Purdy Motor, Luis Mastroeni, confirmó que este año las ventas no se han visto afectadas e incluso podrían aumentar. "Vendimos unos 700 vehículos en Expomóvil y en algunos modelos tenemos lista de espera hasta diciembre", resaltó.

La compra de artículos grandes también pone a pensar a los consumidores y casi un 50% de ellos afirma que hoy los tiempos no son buenos para comprar el televisor o la refrigeradora.

Por el contrario, el gerente de Atlas Eléctrica, Diego Artiñano, reveló que en Costa Rica las ventas han crecido un 10% de octubre a la fecha.

"La percepción no se ajusta a la realidad; habría que hurgar más, pero quizás se trate de un sentimiento de frustración: no quisiera comprar pero tengo que hacerlo", resaltó.

Hora de acuerdos

Pero no todo es negativo. El ICC arrojó una disminución de familias que piensan que las condiciones de trabajo y negocios en Costa Rica están peor que hace un año. De 72% en setiembre de 2005, ese número pasó a 49%, en junio.

Para Jack Liberman, presidente de la Cámara de Industrias, tal comportamiento estaría asociado a una percepción de que el nuevo Gobierno tiene mejor definido su norte y la Asamblea Legislativa promete buenos resultados.

El paisaje es menos claro tratándose de la política económica de la administración de Oscar Arias. La cifra de quienes afirman que la labor del Gobierno en esta área es pobre bajó de 53% a 11%; hoy la mayoría prefiere no responder, o decir que la nueva administración hace lo necesario.

"Es obvio que pronto tiene que haber resultados más allá de las buenas intenciones", señaló Liberman.

frank guevara / para EF / archivo Jack Liberman Presidente Cámara de Industrias "Menor inflación, el IMAE crece, préstamos para carreteras... un poquito por aquí y otro por allá, hace que uno se sienta optimista". marvin caravaca / para EF / archivo Emilia Piza Presidenta de la Cámara de Corredores de Bienes Raíces "La opinión de que no es un buen momento para compra vivienda no se refleja en el mercado". foto eddy rojas / para EF / archivo Diego Artiñano Gerente de Atlas Eléctrica "No esperamos descensos en las ventas, quizás una desaceleración, pero en el peor de los casos, vemos que el mercado se va a sostener".

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