EDITORIAL

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Avances fundamentales en la calidad turística

Según datos de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur) el país recibió durante el año anterior 1,7 millones de turistas y la actividad creció 17%, con inversiones que rondaron los US$140 millones. Cada visitante, de los cuales dos de cada cinco fueron estadounidenses, gastaron en promedio US$85 y su estadía promedio fue de 13 noches; los europeos tienden a permanecer más días, entre 15 y 16 días. Según Canatur, la industria turística aporta un 9% del Producto Interno Bruto (PIB) y genera 110.000 empleos directos.

Las estadísticas confirman la realidad que todos podemos observar en el país, tanto en la capital, como en las distintas regiones. Hay también evidencia de que los países vecinos han analizado el caso costarricense y han copiado o adaptado nuestra experiencia a su desarrollo turístico, lo que genera para Costa Rica una mayor competencia para la atracción de los visitantes. Para competir, los empresarios más visionarios han identificado prácticas de calidad que deben generalizar en todo su negocio y están trabajando fuertemente en esa vía, situación que se debe emular en los distintos sectores de la industria turística.

Según informamos en esta edición, como parte del proceso de certificación de calidad que realiza el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), once pequeños negocios, dedicados al turismo rural comunitario, están preparándose para esa evaluación, la cual contempla: revisar el entorno físico y biológico en que se desarrolla el negocio, a tono con el esquema de turismo sostenible que ha sido exitoso en el país y sobre el cual hay importante demanda; la naturaleza del gasto y ahorro en agua y energía, así como la compra de alimentos y la reducción de desechos; el servicio al cliente y, como cuarto aspecto, el desarrollo local, comunal y cultural que produce el negocio turístico.

En esa línea, ya un número significativo de empresas --59-- han recibido la certificación del ICT y 42, entre ellas las once comunitarias, se preparan para obtenerla, acorde con la demanda de cierto tipo de turistas, principalmente del europeo. En ediciones anteriores dimos a conocer el caso del hotel Arenal Kioro, el cual fue seleccionado por The Walt Disney Co. para ser parte de las visitas de sus clientes como parte de un paquete especial de aventuras en Costa Rica. El hotel, de operación reciente, nació bajó una visión clara de su propietario de dar altos estándares de calidad y para responder a la selección y demandas de Disney. Más conocida es la experiencia del hotel Punta Islita, cuyo modelo contempla una sinergia total con la comunidad. La visión de este tipo de empresarios, de los que certifican sus operaciones y de los que desarrollan turismo comunitario demuestra que, pese a las serias limitaciones de infraestructura, la actividad busca mejorar su competitividad y mantener su dinamismo en la economía nacional.

Sin embargo, el emprendimiento empresarial no es suficiente. La administración Arias Sánchez tiene la tarea prioritaria de mejorar la infraestructura aeroportuaria, de carreteras y en otros servicios que complemente los esfuerzos privados; adicionalmente, en el campo de la seguridad ciudadana debe contemplarse que el beneficio de luchar contra el hampa alcanza a toda la población y mejora el ambiente para que los turistas sigan atraídos no solo por la naturaleza sino también por la estabilidad y calma que pueden tener en sus recorridos por el país.

Otras tareas más específicas, que forman parte del acuerdo entre liberacionistas y libertarios del pasado 1 de mayo, es necesario que se analicen y promuevan: el fortalecimiento del programa Bandera Azul que certifica la limpieza de las playas, el fomento del modelo de turismo comunitario y rural, y actualizar algunos reglamentos turísticos.

Adicionalmente se debe insistir y hacer efectiva la meta ya anunciada por el gobierno de simplificar y racionalizar los trámites previos para la inversión en proyectos turísticos, principalmente aquellos que corresponden a la Secretaría Técnica Ambiental (Setena), y sin duda poner orden en las concesiones y cánones de la Zona Marítimo Terrestre.

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