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Banca | Ya está entre los seis primeros lugares en siete países

Scotiabank fija nuevos pasos a bancos

Ha comprado ocho entidades en Latinoamérica en los últimos tres años por US$1.100 millones

La compra de Interfin por parte de Scotiabank puede interpretarse de dos maneras: como una continuación y como un comienzo.

Sin duda, es la continuación del creciente interés que están demostrando los grandes conglomerados financieros del mundo por adquirir bancos con operaciones en toda Centroamérica. Pero también es un comienzo porque es un hecho que esta decisión motivará a otros grupos de ese calibre a seguir sus pasos.

Scotiabank es el segundo grupo financiero multinacional que entra con fuerza a la región centroamericana, luego de que en mayo del 2005 GE Consumer Finance adquiriera casi el 50% de la Red Financiera BAC, la cual tiene operaciones en siete países. Hasta ese momento, GE solo tenía presencia en México, Argentina y Brasil.

Por el contrario, Scotiabank ya tenía una gran presencia a nivel latinoamericano -con una buena distribución de oficinas en el Caribe-, pero de menor nivel en el istmo.

Hasta hace una semana, este conglomerado canadiense tenía operaciones en 10 países latinoamericanos y en 21 caribeños, y había siete en los cuales estaba entre los seis primeros lugares del mercado: México, El Salvador, Costa Rica, Venezuela, Perú, República Dominicana y Jamaica.

Hoy, tras la compra de Interfin, no solo refuerza su presencia en Costa Rica sino también en El Salvador y Panamá, e ingresa por primera vez a Guatemala y Nicaragua gracias a la red de arrendadoras que tiene Interfin en estos cuatro países.

Scotiabank ha demostrado tener un apetito voraz cuando de adquisiciones de bancos se trata y en los últimos tres años ha invertido más de US$1.100 millones en ocho operaciones.

Entre marzo del 2005 y junio de este año adquirió la mayoría de acciones de Bancomer en El Salvador por US$178 millones; invirtió US$330 millones para tener el control mayoritario de los bancos Wiese Sudameris y Sudamericano en Perú; en abril adquirió las operaciones de banca personal de Citibank en República Dominicana, y ahora ofreció US$293,5 millones por el 100% de las acciones de Interfin.

De esta forma, sus principales operaciones en Latinoamérica, por volumen de créditos, están en México, Perú, Puerto Rico, El Salvador y Costa Rica (véase mapa adjunto).

El que sigue...

Y es que ahora para conquistar el mercado latinoamericano no hace falta tener operaciones solo en México, Brasil y Argentina, pues la consolidación del negocio pasa por tener una presencia en toda Centroamérica.

De aquí que los grupos regionales focalizados en esta pequeña región de 40 millones de habitantes se han vuelto apetitosos para los grandes conglomerados.

Ya vimos lo que GE hizo con el BAC. Hace más de un año, el Banco Popular de Puerto Rico quiso comprar parte de la Corporación UBC Internacional (Cuscatlán, con presencia en seis países), pero el acuerdo no fructificó.

Hasta hace unos meses se rumoraba que el inglés HSBC quería la operación de Banistmo de Panamá (con presencia en siete países). Este grupo también quiso comprar Interfin, pero perdió la puja con Scotiabank.

También están en el menú otros grupos más pequeños, pero con buena presencia regional: Lafise, Promérica y Uno.

Pero, ¿quiénes más podrían tener mayor interés en estos grupos?

Desde siempre se ha dicho que la llegada de los grandes conglomerados españoles es cuestión de tiempo y eso es así dado que tanto el Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA) como el Banco Santander Central Hispano tienen presencia importante en México y diversos países de América del Sur, pero muy poca en Centroamérica y el Caribe.

Visto de otra manera: Scotiabank tiene presencia en 25 naciones de estas dos zonas (31 en toda Latinoamérica) y Citibank (el otro gran competidor) en 13, pero el BBVA solo en 5, el Santander en 7 y el HSBC en 5.

Bien lo dijo Luis Liberman, gerente de Interfin: "El proceso de consolidación de los sistemas financieros no solo se está dando en Costa Rica sino en Latinoamérica y el resto del mundo".

Sin duda hacia allá van los mercados y es un hecho que esto no tiene marcha atrás.

"Queremos ser el número uno en la región", sentenció Brian Brady, gerente de Scotiabank. ¿Lo duda usted?

Colaboró en estainformación Esteban Ramírez.

Lea la historia de la negociación entre Interfin y Scotiabank en capitalfinanciero.com

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