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Piden a Arias disolver monopolio del azúcar
22 Junio 2006, 04:00 PM

La Asociación de Consumidores Libres (ACL) solicitó al presidente Óscar Arias acabar con el monopolio del azúcar, una industria en la que su familia tiene intereses económicos.

En un comunicado de prensa emitido hoy, esta asociación solicitó a Arias "predicar con el ejemplo" en el tema expresado por el Mandatario a su regreso de Europa, cuando afirmó su deseo de liberar todos los monopolios del Estado, como Fanal y Recope.

Pero representantes del sector azucarero aseguraron que no están dispuestos a permitir que esto ocurra.

Mercado protegido

Edgar Herrera, gerente de la Liga Agrícola Industrial de la Caña (Laica) -que representa a 8.000 productores y 16 ingenios-, afirmó que la Asociación parte de una presunción equivocada respecto al tema. "Cualquiera es libre de importar azúcar si lo desea. En realidad no hay monopolio. No sé de dónde sacan esa apreciación", afirmó.

Pero Juan Ricardo Fernández, presidente de la ACL, explicó que la solicitud se basa en las recomendaciones de la Comisión para la Promoción de la Competencia, la cual investigó el año pasado el mercado del azúcar en el país.

El estudio concluyó que las regulaciones sobre el sector azucarero permiten que funcione un monopolio y un monopsonio, creados por ley, alrededor de la Laica, situación que impide la competencia en el mercado.

La Asociación consideró en su comunicado que Laica goza de elevadas medidas de protección que privilegian a los productores a costa de un sobreprecio que pagan los consumidores.

Por eso le piden a Arias que tome en cuenta las recomendaciones de la Comisión para la Competencia y rompa, en forma definitiva, el monopolio de Laica, explicó Fernández.

No hay monopolio

Pero Edgar Herrera, de Laica, negó que exista un monopolio del azúcar. "Cualquiera puede importar". En Costa Rica, continuó, el azúcar tiene una protección arancelaria de 45%, frente a países europeos que gozan de subsidios y altos niveles de protección. Por ejemplo, un 300% en Inglaterra, 400% en Francia y 150% en Bélgica. "¿Por qué piden a este país hacer más de lo que los países desarrollados están dispuestos a hacer?", preguntó Herrera.

El gerente recordó que el informe de la Comisión sobre el cual la ACL basa su solicitud fue refutado en su oportunidad.

Además, que Laica no recibe subsidios del Estado, por lo tanto, no es una entidad pública. Y enfatizó que Oscar Arias nunca ha sido miembro de la junta directiva de Laica y que su participación en el Ingenio Taboga es mínima. Según dijo, el 50% de lo que produce este ingenio proviene de 1.150 productores independientes.

Combatir subsidios

Según Herrera, en vez de ver hacia adentro los Consumidores Libres deberían mirar hacia fuera y entender que Costa Rica no puede vender azúcar en otros países porque están altamente protegidos.

"El día que quieran vamos a protestar juntos para que esos regímenes de subsidios se acaben en el mundo", agregó.

Pero la Asociación insiste en que así como Arias criticó los subsidios de los países desarrollados, con la misma firmeza actuará para abrir los mercados, aún si él o sus familiares tienen intereses económicos asociados al sector azucarero.

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