INFORME ESPECIAL

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El Estilo y los servicios de los nuevos hoteles en La Fortuna -como Arenal Volcano Inn- muestran un cambio en la oferta turística local, hacia visitantes más refinados y exigentes. FOTOS ALEJANDRO SANDINO / PARA EL FINANCIERO

Inversión hotelera por ¢2.334 millones en La Fortuna

Habitaciones se duplicaron en el 2005 y principios del 2006 pero falta de promoción afecta negocio

La Fortuna de San Carlos le hizo honor a su nombre en los últimos 16 meses pues durante ese periodo recibió inversiones por ¢2.334 millones en proyectos hoteleros.

Desde hace un mes están en operaciones en esa localidad el hotel Arenal Manoa y desde diciembre pasado Kioro, este último escogido por Adventures by Disney para recibir turistas suyos. Para enero del 2007, está prevista la inauguración del hotel Magic Mountain.

Los tres forman parte del crecimiento y modificación de la oferta turística en La Fortuna con el surgimiento de varios hoteles, ampliaciones y remodelaciones desde enero del 2005 a abril del 2006, según la Municipalidad de San Carlos.

Esta cifra se suma a los ¢5.650 millones que se habrían invertido en los años 2003 y 2004, según lo reportó El Financiero en enero del 2005.

El impacto es palpable. El número de habitaciones pasó de 853 en el 2002, según el Instituto Nacional de Seguros (INS), a 1.570 en la actualidad, de acuerdo con la Cámara de Turismo de la Zona Norte (Catuzon). Esta misma entidad regional estimó que esa cantidad podría crecer con 700 más en el 2006.

Este incremento tuvo ya efectos desiguales en la cantidad de clientes que reciben los hoteleros. "Algunos están satisfechos, otros no", dijo César Rojas, gerente de Arenal Volcano Inn, hotel que abrió en diciembre del 2004.

Los empresarios dicen que "ahora el pastel se reparte entre más hoteles". En esto coincidieron, por aparte, Hugo Salas, concesionario del restaurante del hotel Volcano Lodge, Alexánder Cedeño, gerente de Manoa, y Jessenia Vásquez, propietaria de Erupciones Inn.

Según Francisco Vargas, presidente de Catuzon, en el 2005 unos 735.000 turistas visitaron la zona al menos un día y 245.000 se quedaron casi dos días. Esto habría generado ingresos por unos US$46,2 millones.

Los empresarios resienten que la mayor afluencia de turistas al aeropuerto de Liberia y la situación de la carretera de Tilarán a La Fortuna -que tiene un tramo de 15 kilómetros en mal estado- también los está afectando, pues impide organizar tours de uno o varios días desde Guanacaste o que empresas que trasladan turistas hacia el Pacífico Norte organicen una estadía en La Fortuna.

Pero el problema de la carretera es viejo y es posible que el aumento de la oferta hotelera no sea compensada por la cantidad de turistas nacionales y extranjeros que llegan debido a la falta de promoción turística para La Fortuna y para las Llanuras del Norte (Sarapiquí, San Carlos, Guatuso, Upala y Los Chiles). "El turismo cayó del cielo y ahora se necesita promocionar en conjunto con el ICT", afirmó Vargas.

Ese boom turístico inició en 1991 tras el terremoto de Limón cuando los turistas empezaron a ser atraídos por el volcán Arenal e incluso se quedaban en cuartos habilitados para hospedaje.

Pero desde hace varios años la zona atrae a turistas más sofisticados y la oferta hotelera cambió visiblemente. Cedeño, del hotel Manoa, y Ricardo Araya, propietario de Kioro, señalaron que las nuevas inversiones procuran atender a un turista más refinado y exigente, con mayor nivel socioeconómico, que antes no encontraba servicios adecuados pues la oferta de hospedaje se orientaba exclusivamente al turista conocido como "mochilero".

Parte del problema es que un plan regional elaborado por el ICT prácticamente nunca arrancó. Ese plan, que triplicaría la cantidad de turistas que se hospedan en la región hacia el 2012, debió empezar hace cuatro años.

Algunas propuestas -también contempladas en ese plan- como la creación de circuitos turísticos para visitar otros sitios y que el turista permanezca más tiempo en la región se limitan a tours de pocas horas a Caño Negro en Los Chiles o Río Celeste en Guatuso.

Esto impide el desarrollo de la oferta turística en Upala, Guatuso y Los Chiles.

"El flujo turístico es pequeño y las empresas se llevan a los visitantes el mismo día", dijo Martín Aragón, encargado de catastro de la Municipalidad de Los Chiles.

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