OPINIÓN

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UE, mercado clave para costarricenses

La integración económica con el resto del planeta es fundamental para el sector productivo costarricense en el contexto de un mundo globalizado.

Pero esto implica contar con reglas del juego entre los Estados que facilite ese comercio, eliminando obstáculos y creando condiciones de competencia leal.

Por ello, para el sector exportador costarricense los tratados de libre comercio juegan un papel preponderante en la actual forma de hacer negocios.

Es debido a lo anterior que desde hace cerca de cuatro años, la Cámara de Exportadores de Costa Rica (Cadexco), ha venido impulsando la idea de contar con un tratado con la Unión Europea (UE), mercado de destino para un significativo grupo de nuestros productos de exportación, en particular agrícolas y procesados.

La noticia de que en el marco de la Cumbre de Jefes de Estado de América Latina, el Caribe y la Unión Europea, acordaron el lanzamiento de un proceso de negociación de un acuerdo de asociación, que incluirá un tratado de libre comercio, entre Centroamérica y la Unión Europea, es muy positiva para el sector exportador.

Ya desde la Cumbre del 2004, los jefes de Estado habían dado señales en ese sentido. Y después de la valoración del proceso de integración que se realizó durante el 2005, y cuyo informe final se presentó en marzo pasado, los exportadores teníamos muchas esperanzas de que este compromiso se pudiera concretar, y esperamos a corto plazo el inicio del proceso de negociación.

¿Cuán importante es?

La Unión Europea, que cuenta hoy con 25 países miembros, es el segundo mercado en importancia para nuestro país y el primero para algunos productos.

Nuestro comercio con esta región ha crecido sostenidamente en los últimos cinco años.

En el 2005, las exportaciones costarricenses a la Unión Europea alcanzaron los US$1.142 millones, monto generado por un total de 500 empresas, que lograron con su esfuerzo colocar más de 500 productos en las tierras europeas.

Entre lo que vendemos en ese mercado, encontramos, además de banano, café y partes de circuitos modulares, bienes tales como piña, melones, mangos, palmito, plantas ornamentales, follajes, jugos y concentrados de frutas; purés y pastas de frutas.

Además, equipo eléctrico de amplificación de sonido, equipos de infusión y transfusión de sueros, partes y accesorios de cámaras cinematográficas y otros.

La variedad de productos que exportamos actualmente a ese mercado al otro lado del océano refleja el interés de nuestro sector exportador en ese nicho, considerado como uno de los más exigentes en cuanto a calidad, que es reconocida en el precio, sin comparación con otros mercados a nivel mundial.

Cabe resaltar que nuestro país representa más del 60% de las exportaciones centroamericanas al mercado europeo y el primer destino de inversión directa de los cinco países centroamericanos que negociaríamos el acuerdo de asociación con la Unión Europea, otro objetivo importante para la concreción de este instrumento.

Actualmente, nuestras exportaciones a la Unión Europea se benefician de un acceso preferencial, a través del SGP plus, que otorga una concesión unilateral de 0% de arancel, y que cubre cerca de 7.000 productos.

Este régimen, que es específico para algunos países en vías de desarrollo que logramos calificar según los requisitos establecidos por la Unión Europea, entró a regir el 1 de enero del 2006 y se extenderá hasta el 31 de diciembre del 2015, con una revisión a finales del 2008. Por supuesto, es del interés del sector exportador consolidar este beneficio en el futuro acuerdo con la Unión Europea.

Pasos importantes

En este escenario, Cadexco está claro de la importancia de la Unión Europea para nuestras exportaciones, por lo que continuaremos trabajando con el Gobierno de la República, para mejorar las condiciones de acceso a este mercado, como lo hemos venido haciendo desde 1991, cuando se nos otorgó el primer beneficio preferencial, en el aquel entonces denominado "SGP Régimen Droga".

En este sentido, apoyamos firmemente la apertura que hizo Procomer, en marzo pasado, de una oficina comercial de Costa Rica en Bruselas, bajo la cual el sector empresarial consolidará e incrementará sus exportaciones al viejo continente.

Adicionalmente, convencidos de que el papel de una organización empresarial debe ser proactivo, es que desde junio del 2005 Cadexco estableció el Eurocentro de Costa Rica, como parte de la Red AL-Invest. Esta se desarrolla con apoyo de la Comisión Europea, con el objetivo claro de fortalecer la cooperación económica y la inversión entre nuestro país, los países de América Latina y los 25 países Europeos.

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