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Lun 22 may, 2006 - Dom 28 may, 2006 | |
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Ventana Digital: Fumarolas y textiles Rodrigo Gámez Presidente, INBio
En este complejo mundo en que vivimos, quienes conocen sobre temas de desarrollo afirman que son el conocimiento y el acceso a las nuevas tecnologías los que pueden dar a países como el nuestro la esperanza de alcanzar el bienestar y la prosperidad. Pero existen otros ingredientes que es necesario agregar para lograr ese anhelado bienestar. Entre ellos están la imaginación y la creatividad, y una importante y protegida riqueza biológica como materia prima. Veamos un interesante ejemplo de esta combinación de elementos. Costa Rica tiene muchos volcanes ubicados en nuestros parques nacionales y estos tienen fumarolas. En éstas, las temperaturas pueden acercarse a los 100 C, con una acidez y toxicidad en la que la gran mayoría de seres vivientes no podría existir. Sin embargo, en esas condiciones viven las arquibacterias, organismos llamados también extremofílicos porque proliferan en ambientes extremos: fumarolas, lagos alcalinos o los sitios más fríos del planeta (-70 C). Son lugares con condiciones ambientales similares a las que existieron en las primeras etapas de la Tierra, hace muchos millones de años. Cumpliendo normas legales vigentes, científicos del INBio y de una empresa biotecnológica llamada Diversa, extrajeron de fumarolas del Parque Nacional Volcán Arenal, muestras del material genético (ADN) de alguna arquibacteria. En ese material pudieron descifrar la información para producir una enzima, que son proteínas generadas por los seres vivos para catalizar o facilitar ciertas reacciones fundamentales para su existencia. Y ¿para qué sirve este descubrimiento? La investigación biotecnológica realizada conjuntamente demostró que, al poder funcionar en condiciones extremas, esta enzima tenía una enorme utilidad en la industria de textiles, específicamente en el procesamiento del algodón, que en sus primeras etapas requiere de la remoción de todo tipo de impurezas. En dicha remoción se usan sustancias químicas muy cáusticas, temperaturas extremas y grandes volúmenes de agua, además del costo técnico y económico subsiguiente, de tratar todos esos residuos para hacerlos ambientalmente inocuos. Gracias a esta investigación, ahora la industria textil cuenta con una enzima que no sólo hace más eficiente y rápida la preparación del algodón, sino que reduce substancialmente su costo económico e impacto ambiental. ¿Qué logramos con este innovador proyecto de investigación? Conocimiento y experiencia científica, transferencia de tecnología, y un porcentaje justo de regalías que contribuye a la investigación, la educación en biodiversidad y a la conservación de la misma en nuestros parques nacionales. |
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