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Lun 26 mar, 2007 - Dom 1 abr, 2007 | |
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Icafé: que no se le salgan más productores del canasto Randall Cordero Sandí Rónald Peters asumió como director ejecutivo del Icafé el 5 de marzo El olor de la taza de café en su oficina desapareció en menos de cinco minutos y Rónald Peters estuvo serio por casi una hora más, mientras se le entrevistaba sobre sus planes como nuevo director ejecutivo del Instituto del Café de Costa Rica (Icafé). Pero cuando se le pidió que entrara a un cafetal para las fotografías, ¡qué rápido pasó de la seriedad a las sonrisas, al estar entre las plantas de café de San Pedro de Barva! Allí está la sede del Centro de Investigaciones en Café (Cicafé), brazo técnico del Icafé, en el que Peters basará su estrategia para evitar que los productores nacionales se salgan del canasto, o en sus palabras, “que recuperen el optimismo y orgullo de ser cafetaleros”. En la terminología de este negocio, un productor es el dueño de las fincas. En la oficina, Peters (director ejecutivo del Icafé desde el 5 de marzo pasado) habló sobre los 55.000 productores que Costa Rica tiene registrados. Al aire libre, entre las plantas y el beneficio del Cicafé, se referió a lo que él espera para el sector. —A los cafetales se los comen las urbanizaciones y los descendientes de cafetaleros se dedican a otras profesiones. ¿Qué hace el Icafé ante esto? —Mientras el productor vea más rentables otras alternativas seguirá vendiendo o sustituyendo el cultivo del café por otra cosa. Ante esto el Icafé tiene que esforzarse más para que haya transferencia de las investigaciones del Cicafé a esas personas.
—¿Transferir algo concreto? —El departamento técnico del Cicafé junto a otras organizaciones, tiene variedades de café que está a punto de liberar, de muy alta calidad y con resistencia a plagas. Pero este café tiene que ser rentable, porque si no perdemos a los productores. —¿Y el esfuerzo en promoción? —El Icafé ha seguido la pauta de exportadores y beneficiadores, que han tenido éxito porque el nombre de Costa Rica tiene mucho pegue en el exterior y es el mejor café del mundo. —¿El mejor? —Vamos a cumplir 200 años de estar en el negocio, una experiencia muy grande que quizá pocos países tengan. Cuando digo que es el mejor, quiero decir que tal vez acá es donde más impacto tiene la actividad, porque la distribución del ingreso ha sido efectiva y permeable, llega hasta los recolectores. —¿Entonces por qué el país perdió 15.000 hectáreas para cultivo de café en los últimos años? —Por problemas internos, el productor de café no se siente tan satisfecho con el aporte que el Icafé ha dado. —En Icafé están representados productores, beneficiadores, torrefactores y exportadores, todos aspirantes a maximizar su negocio. ¿Cómo conjugar sus intereses? —Si la mata de café no está bien, es difícil que arriba les vaya bien. Tenemos que hacer rentable la producción de café para que las otras etapas del proceso tengan éxito, creo que eso lo entienden todos los gremios. Entre cafetales Pocos días después de asumir como director ejecutivo del Icafeé, Peters anunció que promovería la renovación de cafetales e impulsaría una reforma al Fondo Nacional de Estabilización Cafetalera (Fonecafé).
En el primer caso, se buscará renovar 30% de las plantas de café del país, mientras que el cambio en Fonecafé implicaría que los productores aporten US$3 fijos si el precio del quintal en el mercado externo llega a US$100. Actualmente entregan 3% si el precio supera los US$92, pero la tasa varía al alza si el valor del quintal sube en el extranjero. Rodeado por las plantas del Cicafé, Peters siente el gusto de hablar del producto al palpar las hojas, pero cuando se mete a los laboratorios hace una pausa para tocar y oler los granos enteros y molidos. —El país apostó por exportar café de calidad, en vez de grandes volúmenes. ¿Qué sigue? —Siempre hemos ofrecido calidad, pero ahora tenemos un grado excepcional. El giro se produjo en otro sentido: Estados Unidos ahora es nuestro cliente más grande porque las empresas que nos compran cambiaron los hábitos de consumo de los consumidores, de lo que Costa Rica se aprovechó. —¿De quién más hay que aprovecharse ahora? —De China e India. Este último país produce cinco millones de sacos y exporta, pero en unos años estará consumiendo café de otros lados. Tenemos calidad para llegar, nuestro café es tan bueno que la consigna general es que el beneficiado solo lo puede echar a perder, no mejorarlo.
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