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Lun 9 abr, 2007 - Dom 15 abr, 2007 | |
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El orgullo de decirle no a un gigante Randall Cordero Sandí Hace seis años Café Volio rompió con CSU, la cual hoy forma parte de Wal-Mart En los 130 supermercados de Wal-Mart Costa Rica (Mas x Menos, Palí, Hipermás y MaxiBodega) abundan marcas muy conocidas de café, pero desde 2001 falta una de las de mayor tradición en el país: Café Volio. Esto debido a que hace seis años se rompieron las relaciones comerciales que por un cuarto de siglo sostuvieron la empresa cafetalera y la Corporación de Supermercados Unidos (CSU), grupo dueño de los cuatro tipos de supermercados y que actualmente forma parte de Wal-Mart Centroamérica. La ruptura fue un asunto de precios porque Palí empezó a vender el café Volio a un precio menor del que exigía la compañía, pero también de ego pues el vicepresidente ejecutivo de Volio se negó a continuar vendiendo a CSU, aunque la cadena le ofreció regresar al precio original. Café Volio es una compañía familiar que data de 1938, pero no pertenece a nadie con ese apellido sino a los Bombardelli, que la adquirieron en 1972. Giancarlo Bombardelli figura como vicepresidente ejecutivo, mientras su padre, Carlos, es el presidente. “Yo hago y deshago, pero siempre tengo que notificarle a él”, dice el hijo con risa e ironía. Historia a ¢625 Giancarlo repasa el alejamiento de CSU desde la misma silla en donde les dijo “no va más” hace casi seis años. En esa época Café Volio vendía a ¢625 su presentación de 500 gramos y pedía a los mayoristas que evitaran vender el café al detalle a precios menores, para impedir que otros compradores se dirigieran a ellos y no a los camiones repartidores de la compañía. Sin embargo, según Bombardelli, Palí rebajó el precio en sus anaqueles porque tenía la política de ofrecer los productos 3% más baratos que los supermercados competidores. “Llamé y me dijeron que había una directriz de que si queríamos venderles lo hiciéramos bajo su esquema, pero que si nos negábamos simplemente no les vendiéramos”, recuerda. Además, si no comercializaban en Palí tampoco podían hacerlo en los otros supermercados de la casa matriz. Sumergido en una agenda digital para contabilizar cuánto tiempo ha pasado desde la ruptura, Bombardelli rememora la decisión: “Ante tal directriz decidí no venderles más, el 15 de junio de 2001”. —Pero CSU ofreció volver al precio original para que regresaran. ¿Por qué no lo hicieron? —Por ego, habíamos tomado medidas correctivas internas como para echarnos para atrás. —¿Hicieron alguna denuncia contra CSU? —No, si bien nos fuimos por orgullo tampoco podíamos seguir trabajando con el hígado. —Desde 2006 Palí y el resto de CSU son parte de Wal-Mart ¿Allí volverían a venderles? —(la interjección “ehh” se hace larga) ¿Quién no quisiera volver a Wal-Mart? Sí, pero en este momento no es prioridad. Evolución cafetera Entre las medidas correctivas que cita Bombardelli está la subvención que otorgaron a los agentes vendedores por seis meses, sobre la comisión que perdían por separarse de CSU siempre y cuando recolocaran el café en otros comercios. “Fueron responsables del 95% de la recuperación, tenían que ofrecer café ya fuera en las sodas donde almorzaban o los hoteles donde dormían”, añade. “Tuvimos ayuda de competidores de CSU que nos dieron más espacio en sus almacenes. Los pulperos y la gente de minisúpers pegaba en la entrada de sus locales nuestra publicación en el periódico de que no venderíamos más en CSU”, recuerda. Pero les tomó cuatro años desde 2001 recuperar el nivel de ventas. “Hablamos de recuperación más que de crecimiento. Hoy vendemos entre US$8 y US$9 millones al año”. El norte actual es continuar la exploración de mercados, según Bombardelli, pues realizan ventas mensuales de 200 toneladas de café pero tienen capacidad de duplicar esa producción en sus instalaciones de Curridabat. Además, incursionaron hace dos años en el negocio de vender máquinas para hacer café expresso capuchino y comenzaron a ofrecer café molido en el lugar en varios supermercados, basados en la tradición familiar que originó la empresa. “Volio nació como un puesto en el Mercado Central que aún se mantiene. A mucha gente le gusta que le muelan el café ahí mismo para llevárselo caliente, por eso compramos molinitos y llevamos el concepto a los supermercados para moler café”, indicó Bombardelli.
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