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Lun 9 abr, 2007 - Dom 15 abr, 2007 | |
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Turismo | Empresas se aliaron y otras se especializaron en un tipo de servicio Agencias de viajes sobrevivieron a la crisis Sergio Morales Chavarría Cargo por servicios está entre los US$25 y US$35 Al final de 1999 las aerolíneas impactaron a las agencias de viajes cuando les redujeron la comisión por la venta de boletos, actualmente la mayoría de estos negocios continúa en el mercado y pocos cerraron por esa pérdida de ingresos. Con la baja de la comisión por venta del 12% al 6% y que entre el 2002 y el 2003 llegó al 1%, el gremio de las agencias de viajes temía el cierre de varios locales, pues ese rubro representaba para muchas el único ingreso que tenían. Pero, el cambio les hizo replantear el negocio y hasta valorar aún más la actividad que desempeñaban (véase recuadro: “Siguen trabajando 53”). Ahora es común que estos comercios le cobren a sus clientes un cargo adicional por los servicios que puede estar entre los US$25 y US$35. Algunas de las agencias se aliaron con redes internacionales, se especializaron en segmentos como el servicio a las empresas y otras asumieron la representación de cadenas globales. La Asociación Costarricense de Agencias de Viajes (ACAV) llevó el tema hasta la Comisión para Promover la Competencia, entidad que en diciembre del 2003 consideró que las líneas aéreas incurrieron en prácticas monopolísticas al rebajar la comisión. Por esto impuso una sanción de ¢114 millones a un grupo de siete aerolíneas. Especialización Mauricio Castro, gerente general de la agencia Carlson Wagonlit Travel, dijo que después del cambio en las comisiones vino un periodo de ajuste. Posteriormente, las compañías aéreas optaron por dinamizar el negocio mediante la generación de otros incentivos medidos por la productividad, el uso de rutas específicas o vuelos, detalló Castro. Esta agencia pertenece a una firma que tiene 150 oficinas en distintos países. Para Castro, esta es una de las ventajas que permitieron generar nuevos ingresos, pues se hacen negociaciones globales con las aerolíneas. Explicó que la condición de empresa multinacional también facilitó el desempeño en el servicio corporativo, pues muchas empresas prefieren que la agencia de viajes tenga presencia en los países donde sus empleados tienen que viajar. Para Juan Oliver, gerente general de Viajes Vemsa, la eliminación de las comisiones obligó a los dueños de agencias a valorar el servicio. Esta firma cobra en promedio US$30 por el servicio, monto que puede variar de acuerdo al volumen de usuarios que tenga. Vemsa se alió con L’alianxa Travel Network, que es una red de agencias latinoamericanas para ganar servicios que requirieran trámites fuera del país, por ejemplo, la solicitud de visas para naciones que carecen de consulados en Costa Rica. Oliver dijo que también optaron por especializarse en brindar el servicio de asesoría en viajes a las empresas, cuyas labores incluyen la administración de presupuestos y la adecuada aplicación de las políticas de viaje de cada compañía. Luis Fernando Vargas, de Otec, dijo que el cambio sirvió para despertar a las agencias, pues estaban cómodas porque las líneas aéreas tenían políticas despreocupadas de sus gastos. “Las agencias de viajes estábamos en una zona de confort por las comisiones que daban las aerolíneas, que en ocasiones llegaban hasta el 15%”, dijo. Vargas detalló que por tradición se orientaron al segmento del turismo estudiantil y de jóvenes. Para los últimos años entraron en los servicios en línea por Internet y con la apertura de oficinas en todo el istmo centroamericano y Chile también capturaron el mercado corporativo.
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