Negocios # 613
Hoteleros aprovechan el auge del turismo médico en el país
Visitantes investigan por Internet y empresas buscan alianzas con agencias promotoras
Garret Britton /Para EF
Sergio Morales Chavarría
smorales@elfinancierocr.com
Rubén Martín, el propietario del Hotel Che Tica Ranchy, revisa satisfecho su libro de registro de huéspedes pues actualmente sus 18 villas pasan ocupadas la mayor parte del tiempo por los turistas que vienen al país para recibir una cirugía.
El negocio de Martín, ubicado en San Isidro de Heredia, es exclusivo para las personas que requieren un periodo de recuperación y goza del buen momento que tiene el turismo médico en Costa Rica.
Este empresario de origen argentino-estadounidense está construyendo un spa y espera ampliar la capacidad del hotel con 12 villas más.
La actividad de este sector ya atrajo a nuevas empresas. El Hotel Paradise Cosmetic Inn, en Escazú, y Casa del Lago, en Alajuela, son dos de los nuevos centros de recuperación que abrieron en los últimos cuatro meses.
El cálculo preliminar que hace el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), con base en una encuesta sobre la cantidad, motivo del viaje y origen de los turistas, indica que entre el 2005 y el 2006 el aumento de este segmento fue del 3%..
Sin embargo, quienes están en esta actividad afirman que tienen más dinamismo que el reflejado en las cifras oficiales, pues en ocasiones los turistas evitan revelar el verdadero objetivo de su visita.
Inicialmente este tipo de turismo era atraído por la cirugía estética y procedimientos odontológicos; sin embargo, ahora los hospitales privados, los hoteles y firmas especializadas en asesoría de viajes de salud también promueven otro tipo de operaciones.
El principal origen de estos visitantes es Estados Unidos.El motivo por el cual deciden realizar las cirugías en el extranjero es el precio, pues en el caso de Costa Rica pueden ser entre un 30% y un 60% más bajos que en su país de residencia. Incluso en algunos tratamientos el costo puede ser hasta un 90% más bajo.
Hospitales como la Bíblica y el Cima San José son utilizados para estas operaciones. En el primero atendieron cerca de 1.200 pacientes de este tipo durante el 2006 y en el Cima más de 1.000.
Más hospedaje
María Ileana Mora abrió en diciembre pasado el centro de recuperación Casa del Lago en La Garita de Alajuela con cinco habitaciones.
Por su parte, el Hotel Paradise Cometic Inn inició operaciones en enero de este año y cuenta con 16 habitaciones.
Según su directora de mercadeo, Yokebec Soto, en mayo próximo iniciarán la construcción de la segunda etapa de las instalaciones que incluirá otros 16 cuartos, un consultorio odontológico y un spa .
En el 2005, Richard Feldman fundó la compañía Medical Tourism of Costa Rica, que se encarga de ofrecer los diferentes tratamientos en Estados Unidos.
Para Feldman, aunque otras naciones como India y Tailandia tienen buenos servicios médicos, la distancia con respecto a Estados Unidos hace que Costa Rica mantenga una ventaja frente a esos competidores.
Turistas investigan
Pero, curiosamente, este tipo de turistas llega al país sin necesidad de que las empresas los busquen.
Según Patrick Leary, de California, quien se operó recientemente en Costa Rica, él buscó por Internet el lugar en donde se practicaría su cirugía facial, parte de la información la recopiló en una comunidad virtual (www.psjourneys.com ).
Por su parte, Susan Ginn, de Arizona, utilizó la ayuda de la empresa Medical Tourism International (MTI) para buscar el hospital y el hotel para realizarse un reemplazo de cadera.
Niki Lesko, de Florida, inició su investigación en febrero pasado y el 13 de abril ya estaba en recuperación.
Martín, de Che Tica Ranch, reconoce que no ha sido necesario un amplio despliegue de promoción en el exterior, mientras que Carole Veloso, directora del Cima San José, afirmó que su mercadeo se basa en la reputación que puedan alcanzar en el exterior, aunque sí tienen convenios para dar a conocer los servicios del hospital.
Otras empresas están haciendo más alianzas para tratar de asegurarse un mayor número de clientes.
Ese es el caso de Casa del Lago, pues su propietaria buscó convenios con cirujanos plásticos y con el Hospital Cima. El Paradise Cosmetic Inn buscó a firmas como MTI y Med Inspiration para ser considerados por los clientes que usan los servicios de esas empresas.
Según la directora de mercadeo de este último hotel, por día reciben cerca de 15 consultas de interesados en sus servicios.
La Bíblica también está aprovechando el auge de esta actividad y en enero pasado el departamento de seguros internacionales se convirtió en la oficina internacional.
Su administrador, Bradford Cook, manifestó que todos los días reciben consultas de empresas y personas interesadas en los servicios que brindan.
Entre el 2006 y el 2007 destinaron US$200.000 para mercadeo en el exterior y están valorando hacer labores de divulgación en Estados Unidos.
Las empresas también esperan que el sector médico se incluya en la promoción turística del país y se aproveche la reputación que se tiene como destino de descanso o aventura.
Otros:
Especial multimedia con testimonios de pacientes extranjeros de cirugías plásticas.
