Entrevista # 647
Empresaria de puntadas finas
La emprendedora de Saúl Méndez en Costa Rica anuncia cafés y más tiendas para el 2008
Garrett Britton /Para EF
Dicen que Saúl Méndez era de esos vendedores que si piedras tenía, piedras vendía.
Era contador y dando clases de esa materia conoció a su futura esposa, Rina Bonetto. Juntos fundaron una familia integrada por sus hijos Emilio, Saúl, Cristina, Lorena y Rossana.
En 1953, Méndez y Bonetto iniciaron en la Zona 1 de Guatemala una tienda que vendía ropa, juguetes y otros artículos. El negocio evolucionó con el tiempo hasta convertirse actualmente en la firma internacional de modas Saúl Méndez.
Los cinco hermanos viajaban mucho con sus padres desde pequeños, pero siempre por trabajo, y la tienda era tema común en el almuerzo.
Ahora esta empresa, especializada en moda para hombre, tiene tiendas en ese país y también en Costa Rica y El Salvador.
Emilio es el cerebro creativo de la firma; Saúl, el especialista en finanzas, y Lorena diseña la logística de producción y administra los cafés Saúl (una rama de diversificación del negocio).
Rossana dirige las operaciones en Costa Rica y se encarga, junto con Emilio, de las compras internacionales.
Con Rossana hablamos para conocer su visión de la moda en el país y cómo encajan los gustos del tico en sus planes de negocio.
Saúl Méndez incursionó en Costa Rica en 1995. Lo hizo en el Mall San Pedro.
Poco tiempo después abrió su segundo local en Escazú. Hace algunas semanas cerró el primero y lo trasladó a Multiplaza del Este, en Zapote, con un concepto arquitectónico que combina la venta de ropa con un local dispuesto para la música en vivo y los desfiles de modas.
En esta tienda nos recibió la empresaria. Vestía un atuendo sencillo y sobrio. Habló siempre con tono de voz amable y de volumen estable y suave al oído.
¿Cómo reescribe una empresaria de modas el refrán que dice “el hábito no hace al monje”?
Hay que saber arreglar la casa por dentro, pero luego hay que saberla mostrar.
¿Qué cuenta la ropa del tico sobre su identidad nacional?
No importa cuál sea la clase social. La camisa está siempre limpia, los zapatos lustrados. El tico cuida su apariencia y su imagen. Es una pregunta delicada. Qué tan amplia puedo ser.
Muy amplia, espero yo. ¿Hay algo más?
Sí. Creo que el tico teme diferenciarse en la ropa, no quiere usar algo que sea muy distinto a lo que usa el resto de la gente. Eso es algo que debería cambiar. El que quiere salir adelante debe sobresalir, no perderse en la moda. Algo que he notado también es que la mujer tiene mucha influencia en la manera como se visten los hombres.
¿Qué es lo que más la enfurece cuando camina por la calle y ve las modas?
La moda femenina. Tiende a resaltar la belleza exterior, pero tira por la borda la belleza interior.
¿Si existiera en Costa Rica el cargo de ministra de la moda y usted lo ejerciera, cuál sería entonces su primer decreto ejecutivo?
Que la gente vista de acuerdo con la ocasión y el ambiente. Se ha perdido la diferenciación entre una ocasión formal y una informal. En la moda femenina, por ejemplo, conviene recordar que lo sofisticado suele ser sencillo y elegante.
Tanta preocupación por la moda femenina llama la atención en alguien cuyo negocio está centralizado en vestir a los hombres. ¿Incursionará entonces en modas para ellas?
El negocio de Saúl Méndez está centrado en la ropa para hombre y de diferentes edades. Hay muchos negocios de moda para mujer, no hay que olvidar que el que quiere ser bueno en todo no es bueno en nada. Sin embargo, y no estoy anunciando fechas, específicamente para Costa Rica no descarto incursionar en ropa para mujer.
¿Antes de hacerlo, tiene otros planes para Costa Rica?
El 2008 será un año muy importante en expansión. Vamos a abrir un Café Saúl en Multiplaza del Este. La combinación de tiendas de modas y cafés ha resultado favorable en Guatemala y El Salvador, ahora es momento para Costa Rica
¿Y solamente café?
No, también pensamos abrir una tienda en Liberia. Guanacaste es un sector que viene creciendo mucho, tiene gran dinamismo económico. Quizás también abriremos un negocio en Heredia.
¿Por qué administran la tienda como un negocio estrictamente familiar en lugar de vender franquicias?
Es una manera de cuidar el negocio. Crecer es importante siempre y cuando uno lo haga de manera ordenada. He visto marcas prometedoras desaparecer porque aceleraron su crecimiento en mercadeo y no estaban bien preparados en producción o en el área financiera.
¿Cuál es la esencia de la imagen de marca en medio de la diversidad? ¿Qué se mantiene, qué no cambia con la innovación en su empresa?
La autenticidad. Cuando decimos que un producto viene de Italia realmente es de allí y no de China. Los diseños también son auténticos, no hacemos imitaciones. El estilo es sobrio, los colores combinan. Aquí hay armonía de colores entre todas las corbatas, y los trajes de la tienda.
Entonces, cuándo usted dice Saúl Méndez, ¿qué quiere que el consumidor piense?
Diseño propio, control de calidad, garantía de vanguardismo, exclusividad. Un mismo lenguaje en colores. Vamos varias veces al año a Italia, Francia, Inglaterra, Argentina y Colombia. Revisamos todo el mercado, analizamos lo que hay en eventos, publicidad, en tiendas. Eso no s permite estar actualizados.
¿Su mercado está claramente definido para el segmento alto de la población?
No. La gente se imagina que todo lo que va a encontrar en Saúl Méndez es demasiado caro. Tratamos de manejar tres rangos de precios: camisas desde ¢11.000 hasta ¢60.000; corbatas de ¢9.000 hasta ¢40.000. Trajes que van desde ¢125.000 hasta ¢400.000. En realidad vamos a segmentos amplios, no solo el más alto.
¿Y qué recomienda a estos diversos segmentos de costarricenses para vestir bien en el 2008?
Qué inviertan en sacos, porque pueden usarse tanto para trajes formales como para jeans, y pueden ser usados en toda ocasión. También recomendaría la utilización del lino, que es una prenda deliciosa para vestir. Algunos se preocupan de que arruga mucho, pero así es este material, y se acepta como tal. No hay que olvidar tampoco los detalles. Una billetera llena de papeles y toda deformada se ve muy mal. Las pequeñas cosas dicen mucho de una persona.
¿Cuál es para Rossana Méndez la prenda preferida?
Me gustan mucho las corbatas y los zapatos.
¿Y las prendas que tienen la historia más interesante?
Los anteriores, pero también las camisas. Ahora se empieza a utilizar camisas con vuelos. Muchos hombres no se los pondrían, pero era la gran moda en el siglo XVIII, igual que los zapatos estilizados. Hay que estar abierto a los cambios.
Nombre: Rossana Méndez Bonetto . Formación: Administradora de Empresas, especialidad en finanzas y estudios en corte y confección. Puesto: Presidenta de Creciendo, fundación para capacitar a mujeres de escasos recursos en Pavas.
