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Lun 29 ene, 2007 - Dom 4 feb, 2007 | |
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El istmo es dulce y el Caribe, salado Randall Cordero Sandí Cuétara exporta 70% de su producción de galletas Llegar a la planta de producción de Cuétara es como visitar galletolandia: cientos de toneladas de harina lista para amasar, enormes hornos de cocción y un olor a galleta dulce que se percibe desde la carretera. El aroma tiene su razón de ser: “Centroamérica es dulce y el Caribe, salado”, afirma con seguridad Mario Cortés, director general de esa compañía. ¿Pero cómo es esto? Cortés explica que en las exportaciones a las islas caribeñas predominan las galletas tipo crackers (sodas), mientras que a los otros países del ist-mo más bien son las clases sándwich (tipo cremas). “El secreto de las galletas está en las materias primas. De la harina depende el tueste, esponje y tono; de la grasa la duración. Los demás insumos (colorantes y saborizantes) son fáciles de controlar”, añade. Cuétara (cuya razón social es Alimentos Ligeros de Centroamérica) fue fundada en 1980 en el cantón de Belén. Hoy exporta 70% de su producción. Según Cortés, el giro internacional se hizo fuerte en el 2000. “El mercado nacional estaba copado, había oportunidades, pero limitadas. Las necesidades de crecimiento nos obligaron a mirar a otros lados”, dice. En Costa Rica existen otros dos proveedores principales de galletas (Pozuelo, adquirido el año pasado por Grupo Nacional de Chololates de Colombia y Gama de Guatemala), pero en el resto de países –sobre todo insulares– aún hay espacio. “El Caribe es una región inexplorada, 60% de nuestras exportaciones van ahí”, añade el ejecutivo de esta galletolandia. En esa zona quienes se reparten los envíos de Cuétara son Haití, República Dominicana, Jamaica, Puerto Rico, Barbados y Guyana. Más rápido, más galletas Cortés ocupa la dirección general de Cuétara desde hace cinco años y asegura que gracias a las “decisiones colegiadas” de las jefaturas han logrado que la compañía aumente sus ventas 54% en el último quinquenio. “Vimos debilidades internas e hicimos inversiones fuertes. Fuimos con lápiz y punta fina a las cosas por mejorar”, añade. Entre los cambios, Cortés menciona que ahora se producen menos residuos de la masa galletera, pues se reincorporan a la mezcla apenas se producen. Además, adquirieron equipo para aumentar la productividad técnica por hora, en una inversión que rondó US$600.000. “Tenemos un proceso semiautomático. Para automatizar todo, la inversión sería muy alta”, afirma. Tras las mejoras los desperdicios de materia prima cayeron 50% y subió la productividad de la fábrica 30%. A setiembre del año pasado, Cuétara tuvo ventas por US$9,7 millones, 18% más que un año antes y el doble del crecimiento de 2004 a 2005. “Redefinimos las rutas comerciales locales en 2006, entonces el crecimiento se produjo por mayores ventas a minoristas”, detalló Cortés. Las raíces de Cuétara apuntan a Europa pues el fundador de la marca, Juan Gómez Cuétara, emigró de España y creó la compañía en México en 1935, pero luego volvió a su país natal y copió el modelo. Para jubilarse vino a Costa Rica hace 27 años pero sus hijos lo convencieron de tener otra fábrica, que aunque empezó como hobby hoy en día produce 40 tipos diferentes de galletas, entre marcas propias y maquiladas. Consumo lejano La operación española se vendió en 2000 al grupo SOS, pero el negocio sigue siendo familiar en México y Costa Rica. Luego de la venta europea la fábrica nacional quedó inhabilitada para vender productos propios en Estados Unidos y el Viejo Continente, pero para exportar incursionó en la elaboración de “marcas blancas” o privadas. A EE. UU. Cuétara envía en promedio un contenedor mensual (unos 16.000 kilogramos de galletas), a seis empresas especializadas en el público latinoamericano. “Mucho se hace a través de la exploración de mercados, tenemos pedidos de Francia y hemos exportado al Congo”, explica Cortés en su oficina mientras el aroma dulce se mete por las ventanas. Entonces, recuerda sus gustos: “todavía siento el olor, uno a lo que no se acostumbra es a dejar de comer galletas”.
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