Entrevista # 619
El guardián del banano
Jorge Sauma acumulará pronto 14 años como gerente general de Corbana
Garret Britton /Para EF
Gilda González Sandoval
gigonzalez@elfinancierocr.com
Si hay alguien que ha cuidado al banano y le ha hecho más sombra que sus propias largas hojas verdes es Jorge Sauma.
Jorge Sauma
Lo ha hecho durante los últimos 14 años y se rehúsa a dejarle a otro esa responsabilidad.
Pero quienes lo reeligen cada cuatro años como gerente general de Corbana también lo quieren ver ahí.
Desde ese cargo, Sauma ha sido testigo de las crisis y las bonanzas del sector. Levantó la bandera de lucha en el mercado europeo, el combate de la sigatoka y las inundaciones culpables de grandes pérdidas.
Es responsable del aumento en el volumen exportable que coloca al país en el primer lugar en esa línea y de que esta fruta sea el primer producto de exportación agrícola.
Pero también ha tenido presiones por las consecuencias ambientales en el uso de plaguicidas, el manejo de desechos, de las bolsas que cubren los racimos y los cordeles para el apuntalamiento de las plantas.
Estos temas aún no están del todo resueltos.
A sus 54 años, Sauma es el guardián del banano y desde su silla ha visto pasar a cuatro presidentes y varios ministros de Comercio y de Agricultura.
Está claro de que Corbana tiene un papel trascendente y que su labor es crucial en las decisiones que se tomen.
Decidió desligarse del ámbito privado para asumir este reto que hoy –dice– no quiere dejar a medias.
¿Qué le quita el sueño?
Procuro que nada, pero hay ciertas áreas de preocupación.
¿Cuáles?
A veces está uno como entre dos abismos, como por ejemplo, ante los problemas climáticos, la situación de comercialización y las regulaciones en Europa, pero ahora con el acuerdo con la UE tenemos una nueva luz.
“Otra preocupación es la sobreoferta de los segundos semestres y no se regula, además hay países que han crecido en exportación, como Filipinas.
“Estamos notando menor disposición de mano de obra hace seis meses. La gente se va para construcciones a Guanacaste o a turismo por mayor salarios”.
Pero también ha habido problemas con el ambiente.
Por eso es que mi motivación son las familias de esas zonas deprimidas que dependen del banano para su subsistencia. Más del 90% de la mano de obra rural del Caribe la genera la actividad bananera y nosotros estamos desarrollando proyectos con estas familias.
¿Qué ha logrado en su cargo y qué tiene pendiente?
–Ordenamos la Corporación y con el mismo presupuesto damos más servicios: crédito, asistencia técnica y más investigación, mejora de laboratorios.
“El 97% de Corbana está automatizado. Quiero más fortalecimiento de algunas fincas. Nos falta certificar un 2%.
“En algunos casos hay retraso con la Caja de Seguro. Quiero una mejor condición para los trabajadores, igual que el reto de la investigación. La sigatoka es el principal reto porque no se ha podido erradicar. Estamos buscando opciones de control”.
¿La tecnología puede desplazar al banano?
Es difícil. Menos del 1% del territorio nacional está dedicado al banano pero la producción es muy eficiente por la innovación tecnológica.
¿Costa Rica está preparado para cuidar el banano?
Siempre hemos sido un mercado abierto y competitivo, Europa nos ha regulado en contra y aún así ahí estamos presentes. Esa competitividad es la que no hay que perder y se mantiene con tecnología, buenas prácticas culturales y diferenciación del producto.
O sea no le asusta un acuerdo comercial con Europa...
No, todo lo contrario, de donde estamos lo único que podemos conseguir es mejorar, porque hemos estado con un árbitro que siempre va a favor de los otros.
¿Quiere otros 14 años?
Sí, pero todo dependerá de la junta directiva. Hay cosas pendientes, la negociación con Europa se va a llevar su rato.
¿Por qué le gusta el cargo?
Porque lleva retos continuos y por el impacto a nivel nacional. Uno puede dedicarse a la empresa privada con cosas de menor responsabilidad, pero no es la misma trascendencia ni impacto. También por el voto de confianza que me han dado.
¿Cuáles características lo hacen permanecer ahí ?
Venía del sector agrícola y también había desarrollado una labor bancaria que da una visión muy administrativa. El trabajado en el BID es una gran escuela y un fogueo muy fuerte.
¿Le gusta el banano?
Sí, claro, es una de las mejores frutas, es excelente como fuente de potasio y cada vez se usa para más cosas.
¿Cómo se lo come?
Con cereal o solo. A veces en mi casa no hay y me reclaman. Casa de herrero, cuchillo de palo...
¿Escribe en papel de banano?
Sí, mi papelería es así.
O sea, que el banano da para mucho más que la fruta.
Sí, claro, tenemos proyectos de hacer ácido láctico (para industria automotriz) y alcohol para darle un valor agregado.
“El que no se exporta se puede utilizar para esto. En Nicaragua están haciendo muebles, en otros países hasta vino de banano”.
¿Cómo ve la producción de banano orgánico?
Costa Rica tiene que buscar una producción sostenible y con menor impacto ambiental. El reto es para todos. En la negociación es tener una integración con el Gobierno, eficiencia a nivel de finca y buscar mayores rendimientos. Costa Rica tiene muchas ventajas y hay que utilizarlas.
Nombre: Jorge Sauma. Formación: Ingeniero agrónomo y economista agrícola. Edad: 54 años. Estado civil: Casado. Trayectoria profesional: 14 años como gerente general de Corbana. Antes laboró para el BID y el Banco Continental.
Nombre: Corbana
Responsabilidad: Ente rector de la actividad bananera.
Trabajadores: 176 administrativos (100 en San José y subsidiarias y 76 en La Rita de Pococí). Unos 250 más en finca San Pablo.
Inicio de operaciones: Creada por el sector bananero en 1971 como Asociación Bananera Nacional por una crisis. En 1990 cambia de nombre.
