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Mixtas.Algunos arroceros en el Distrito de Riego, en Bagaces, dividen la parcela para sembrar en una parte arroz y en la otra caña.
Marvin Caravaca/Para EF

Producción | Arroceros ceden para esquivar riesgos y asegurar cosecha

Cañeros seducen a productores de arroz


Gilda González Sandoval

En últimos seis meses, 700 hectáreas de arroz en Bagaces pasaron a sembrar caña

Los ingenios lanzaron una fuerte estrategia de seducción a los productores de arroz para que sustituyan el cultivo como una salida a los problemas que los acechan.

Varios arroceros se convencieron. En los últimos seis meses, 700 hectáreas de arroz fueron sustituidas por caña en Bagaces, Guanacaste, equivalentes a un 8% del total sembrado en este cantón, que encabeza la lista de la mayor producción en el país.

Las causas son diversas. Con la caña, los arroceros logran mayor seguridad en el sistema de producción, cuentan con más variedades, hay menos plagas, los costos son menores y el cultivo es más resistente al clima.

A ello se unen dos amenazas que el sector identifica en el corto plazo: el fenómeno de El Niño y la entrada en vigencia del acuerdo con Estados Unidos (Cafta) sin contar aún con un fortalecimiento integral.

“El traslado de los arroceros es un hecho. El panorama no es muy halagador y por eso se van. Haremos lo imposible para que regresen”, afirmó Minor Barboza, director ejecutivo de la Corporación Arrocera (Conarroz).

El arrocero Eduardo Ulate, de La Soga de Bagaces, contó que ante la pérdida de cosechas, una de las mejores ayudas que reciben es que los ingenios asumen las deudas que ellos adquieren con los bancos.

Los arroceros saldan ese respaldo económico con parte de la cosecha de caña que produzcan.

“Al menos así uno deja de preocuparse de cómo pagarle a los bancos, aunque al final, tampoco le quede mucho dinero por la caña producida”, narró.

En la cosecha de setiembre pasado, 100 productores perdieron ¢1.400 millones en la Península de Nicoya debido a las plagas y las condiciones climáticas.

Tentaciones

El gerente general de la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (Laica), Édgar Herrera, admitió que ellos le ofrecen a los arroceros una excelente organización azucarera y costos bajos. Además, que las empresas dan ventajas con siembra, manejo agronómico, asistencia técnica, financiamiento, cosecha y transporte, entre otros (véase recuadro: “Ventajas...”).

“En muchos casos es casi la única posibilidad efectiva de cambio de uso del suelo que poseen (los arroceros)”, indicó.

El viceministro de la Producción, Carlos Villalobos, dijo que esta tendencia responde a la inseguridad que sienten los arroceros ante la ausencia de programas y el alza en el precio internacional. “En la caña hay menor riesgo, mayor competitividad y mejor rendimiento”, afirmó.

El jerarca apuntó como una buena solución, la creación de un nuevo esquema de seguros.

El Gobierno firmó el 24 de enero pasado, un documento en el que se compromete a ese esquema de seguros y a ayudar a los arroceros en el hallazgo de nuevas técnicas, investigación de variedades, tecnología, desarrollar un sistema de riego.

Pero de continuar esta tendencia de sustitución de cultivos, pronto se reducirá la producción del principal componente de la canasta básica.

Ventajas comparativas

La caña es más productiva que el arroz:

Tiene mayor número de variedades de semilla disponibles.

Necesita menos agua y no depende tanto del clima.

Una misma siembra se reproduce para la nueva cosecha.

Es atacada por menos plagas y enfermedades.


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