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Mario Rojas / Para EF / Archivo

Comercio | Centroamérica espera señales de Bruselas; UE quiere hoja de ruta en unión aduanera

Culpas mutuas posponen arranque de acuerdo con UE

Mario Bermúdez Vives

Marzo será clave para iniciar proceso en primer semestre

El banderazo para arrancar las negociaciones de Centroamérica y la Unión Europea (UE) no será dado por aspectos comerciales, sino por definiciones vinculadas con la voluntad política.

Mientras en el Viejo Continente se esperan señales de un avance en la esquiva unión aduanera, en las filas de la región se aguarda la decisión de integrar la comisión mixta que negociará el acuerdo de asociación.

Para ambos, se trata de un asunto muy provechoso.

Centroamérica no solo negocia con un mercado de 500 millones de habitantes, sino que entra a jugar políticamente en el terreno del principal balance a Estados Unidos, el geopolítico.

Para la UE, lo económico es lo de menos; le importa más lograr el primer acuerdo de bloque a bloque, algo que no ha logrado consolidar con el Mercosur luego de siete años de negociación.

Bola en la cancha...

Marzo será clave. La reunión entre los ministros de Economía y Comercio del istmo prevista en Guatemala el 8 y 9 del próximo mes permitirá a la UE evaluar el termómetro en materia de unión aduanera.

Tomás Abadía, delegado de la UE, dijo que esto permitirá medir el ritmo que puede tomar el proceso (véase recuadro: “Negociaciones...)

Pero Roberto Echandi, jefe negociador de Costa Rica para este proceso, piensa que el istmo está listo para negociar, y que el punto vital es la voluntad allende el océano Atlántico.

“Todo depende de Europa, del interés que tengan”, opinó.

Abadía y Echandi consideran que el balón está en la cancha, pero en el terreno contrario.

Para Europa, es clave lograr muestras concretas de que la integración avanza, lo que se traduciría en al menos una hoja de ruta, una calendarización de compromisos para evitar un viacrucis de aduanas, criterios técnicos diferentes y pago repetido de derechos.

Ante los ojos de la región, la experiencia con Estados Unidos demostró que la clave no es homologar las condiciones en todos los países, sino lo que quiera negociar la contraparte.

“Con Estados Unidos no se llegó a un programa de desgravación común porque no le interesaba, fueron ellos los que al final bilateralizaron la negociación”, dijo Echandi.

Interés a la vista

Sin embargo, hay indicios de que el proceso arrancará a corto plazo. Tanto Centroamérica como la UE calientan los motores.

Esto a pesar de la intensa agenda de la UE para este momento, que va desde la celebración de sus 50 años (véase recuadro: “50 velas...”) a negociaciones con el Mercosur, la India, Corea del Sur, el sudeste de Asia e incluso la reactivación de la multilateral ronda Doha.

Esto generó entre algunos sectores la inquietud de que tantos frentes abiertos podrían desplazar a la región.

Echandi no es de ese criterio. “Es correcto que Europa tiene mucho en el plato y que Centroamérica no es tan importante en el tema comercial, pero hay que recordar que es un acuerdo que va más allá de lo comercial, es político y de cooperación”.

Tampoco Abadía piensa así e insistió en que la UE tiene la capacidad para manejar estos procesos en forma conjunta.

De esto se concluye que el banderazo está cerca. Es solo cuestión de voluntad política, pero a las dos partes les interesa.

Colaboraron Kattia Bermúdez y Gilda González.

“Negociaciones avanzan según sus propios méritos”

Tomás Abadía, delegado de la Unión Europea (UE), consideró que la negociación con Centroamérica no dependerá de otros procesos, sino del avance que logre la región misma.

—¿Cuándo se concretará la reunión Centroamérica-UE para definir los términos del proceso?

—La previsión es el 23 y 24 de abril en Guatemala. Será muy importante para evaluar la integración regional... la unión aduanera.

—¿Por qué se cambió la fecha? Estaba para el 8 y 9 de marzo.

—Es algo que no tiene importancia. Es que la decisión debe ir al Consejo de Ministros de la UE, estaba la duda de si se realizaría en marzo, pero será en abril.

—¿Cuál es la prioridad de Centroamérica para la UE? Están negociando con el Mercosur, tienen la ronda Doha...

—Lógicamente la reactivación de la ronda Doha es la prioridad para nosotros, pero cada negociación progresa en función de sus propios méritos; es decir, del ambiente, la voluntad política y los intereses, se avanzará mucho, regular o poco...

—¿Y Centroamérica está ganando esos méritos?

—Creo que la relación va bastante bien. Vamos a alentar a la región para que se haga el máximo progreso en la adopción institucional de la unión aduanera y en el proceso de armonización de productos sensibles que resta, ese 6% en el que están productos alimenticios, agroalimentarios, vehículos y productos farmacéuticos, tan importantes para nosotros.

—¿Será necesario lograr la total armonización en productos sensibles a nivel regional?

—Esperamos mensajes positivos de la reunión de Centroamérica prevista el 8 y 9 de marzo en materia de unión aduanera, tanto en institucionalidad como en la armonización de productos pendientes.

“Queremos una hoja de ruta, porque sabemos que no todo es posible de la noche a la mañana”.

—Pero la región ha intentado en muchas ocasiones esa unión aduanera. ¿Cuál es el mínimo que pedirá la UE?

—Necesitamos decisiones sustanciales. No se puede hablar de la negociación porque no ha empezado, pero soy optimista. En Guatemala, el 12 y 13 de febrero, se dio un paso importante, se ratificó el tratado de servicios e inversiones. Hay un avance, eso nos da entusiasmo.

50 velas para la UE

La Unión Europea, la cara reciente del Viejo Continente, apagará 50 velas el 27 de marzo, cuando se celebre el aniversario del tratado de Roma. Esto dio origen al bloque comercial más grande del mundo.

Mercado: 500 millones de habitantes viven en los 27 estados miembros.

Moneda: La adopción del euro fue uno de los hitos del bloque, pero solo 13 países la comparten (eurozona).

Producción: Unos 12.000 billones de euros y en auge: en el 2006 registró un crecimiento de 2,7% en la eurozona, el mejor desde el 2001. Para el 2007, se proyecta un 2,4% en la euroza, y 2,7% en la UE.

Constitución: El proyecto de la Constitución europea se encuentra en un impase. Lo han ratificado 18 estados, pero los rechazos de Francia y Holanda en el 2005 obligaron a buscar una alternativa, que se debe concretar antes del 2009. Temas de defensa común y seguridad social son claves.

En la lista: Tras las incorporaciones de Bulgaria y Rumania en este año, Croacia y Turquía están en espera.

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