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Lun 26 feb, 2007 - Dom 4 mar, 2007 | |
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Postule una idea. Especial de Innovación
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Panamá invertirá 35,5% del PIB en la ampliación del Canal Randall Cordero Sandí Construcción de terceras esclusas acaparará mitad de la inversión Imagínese esto: un bien suyo, bajo administración de un socio, le retribuyó US$1.878 millones en 85 años, pero usted recupera el control del activo y en apenas seis periodos (del 2000 al 2005) le genera US$1.821 millones. Desmenucemos los montos: su socio le entregaba US$22 millones cada año, pero desde que las riendas son suyas tiene ganancias de US$303,5 millones anuales en promedio, o sea, casi 14 veces más.
¿No querría mantener ese activo y hacer que produzca más? Si su respuesta es sí, está ante el mismo panorama que se encontró Panamá el 31 de diciembre de 1999 cuando Estados Unidos le traspasó el Canal, inaugurado en 1913.
Pero si respondió que no, se ubicaría entre las dos de cada diez personas que votaron en forma negativa en octubre de 2006, en la consulta popular para decidir ampliar el paso interoceánico a través de licitaciones a empresas internacionales. La ampliación, a la que dijeron sí 80% de los votantes panameños, implicará invertir 35,5% del Producto Interno Bruto actual en un plazo de ocho años: US$5.250 millones al 2014 (véase infografía: “Propuesta de...”). Durante ese tiempo el paso de barcos se mantendrá ininterrumpido, según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). Nuevas esclusas Jorge de la Guardia, gerente de proyectos de capacidad de la ACP, explicó que el contrato de construcción del tercer juego de esclusas acaparará 60% de las obras, lo que en costos se traduciría en 51% de la inversión (véase gráfico: “Costos de...”). Las esclusas son recintos con puertas de entrada y salida, que permiten a los barcos pasar a tramos acuáticos de diferente nivel, al llenar o vaciar el espacio entre esas puertas con agua de “tinas” o cámaras anexas. Este tercer complejo permitirá el tránsito de embarcaciones Pospanamax, que pueden llevar más del doble de contenedores que los Panamax, los barcos más grandes que soporta el Canal. Actualmente la vía panameña consta de dos juegos de esclusas, las de Miraflores en el lado Pacífico y Gatún en el Caribe, además de las de Pedro Miguel en Corte Culebra, cerca de Miraflores. Por ellas transitan cada año 280 millones de toneladas, unos 21,5 millones de contenedores de 20 pies (a cada unidad o contenedor se le llama TEU). El objetivo de la ampliación del Canal es mantenerlo competitivo en el transporte de esas estructuras entre Asia y la costa este de Estados Unidos (EE. UU.), mercado en el que Panamá tiene 38% de participación, contra 61% de la ruta transpacífica e intermodal (que atraviesa EE. UU. por ferrocarril) y 1% del Canal de Suez (en Egipto). Con la modernización el paso ístmico captaría 49% del tránsito de buques, volumen que tratarían de aprovechar otros países de la región (véase recuadro: “Mejoras en algunos puertos...”). Más contratos El 40% restante de las obras se enfocará en construir cauces de acceso a las nuevas esclusas y cinco contratos de movimientos de tierra para profundizar y ensanchar los cauces actuales. Estos trabajos son necesarios pues los barcos Pospanamax tienen un calado (porción de la nave bajo el agua) de 15 metros y manga (ancho) de 49, mientras que los Panamax miden 12 metros y 32, respectivamente. Estas contrataciones externas están previstas para realizarse entre este año y el 2009. La única labor que la ACP no licitará será el dragado del Lago Gatún que tendrá una profundidad máxima de 27,1 metros. Esta obra permitirá que se almacene más agua, la cual estará disponible para las esclusas y el abastecimiento del líquido a las poblaciones cercanas. De la Guardia expresó que asumirán este dragado para evitar reclamos privados por retrasos, pues las labores se suspenderán cuando pase un barco. Financiamiento vía peajes Los US$5.250 millones que costará la ampliación del Canal de Panamá provendrán, en su mayoría, del incremento en los peajes de tránsito de buques. La tarifa actual es de US$49 por TEU, pero se incrementaría a US$54 en mayo próximo y a US$72 a ese mes de 2009, un promedio de US$7,6 por año. La ACP propuso el cambio a finales de enero pasado, pero la decisión final se tomará en marzo próximo, luego de audiencias entre autoridades y las navieras usuarias del Canal. A pesar de las alzas, podrían necesitarse unos US$2.000 millones adicionales para financiar la construcción durante los años pico, entre 2009 y 2011. Para buscar esos recursos, la ACP ya contrató a la firma japonesa Mizuho Corporate Bank como asesora financiera. Otro de los contratos ya otorgados fue a URS Holdings para que realice el estudio de impacto ambiental, que debería entregar en noviembre de este año.
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