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Telefonía móvil: un negocio con buen tono
Región llegó a los 23,4 millones de usuarios que generaron más de $3.205 millones anuales
GARREtT BRITTON /PARA EF
Los seis países centroamericanos alcanzaron 23 millones de usuarios de celulares en el 2007, según datos de los reguladores de telecomunicaciones y de los ocho operadores de ese tipo de telefonía en la región.
Mapa CentroamericanoEl auge –calificado por analistas como un “explosivo crecimiento”– inició en la época de la privatización de las empresas telefónicas públicas a finales de los 90 , se aceleró con el ingreso de más operadores en cada país y continúa sin pausa, en especial en Guatemala y El Salvador.
“Con la apertura empezó el crecimiento exponencial y en el 2007 fue mayor al esperado”, aseguró Fernando Argüello, superintendente general de telecomunicaciones de El Salvador.
La cifra es ocho veces superior a la cantidad de usuarios que existían en el 2001, de acuerdo con la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), ente especializado en este sector perteneciente a la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Para los operadores, es una apuesta segura, pues en el 2006 los ingresos de cinco operadores sumaron $3.200 millones, lo que equivale al 3,1% del producto interno bruto de la región de ese año.
La cosecha se mantiene en el 2007: América Móvil, Millicom, Cable & Wireless (C&W) y Telefónica –concentran 18,6 millones de suscriptores– reportaron saltos en los ingresos del 24% al 52% en el primer semestre del 2007 respecto al mismo periodo del 2006.
Por su parte, los ingresos del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), según se había proyectado, aumentarán este año un 20% sobre los obtenidos en el 2006 (en total $531 millones).
En todo caso el auge de la telefonía móvil favorece más inversiones ($325 millones en El Salvador, Guatemala y Costa Rica), nuevas redes y expansiones.
Avances y rezagos
El crecimiento de la telefonía celular de Centroamérica entre el 2001 y el 2006 fue tres veces superior al resto del continente e incluso al promedio mundial, de acuerdo con las cifras de la UIT.
Según esta misma entidad, en términos de penetración, el istmo llegó a un 43,2% de usuarios con respecto a la población total.
En El Salvador, Guatemala y Panamá se superó el 50% en el 2006 y aunque Nicaragua y Honduras tienen menor densidad, su crecimiento también es acelerado.
Actualmente se habla de una penetración de hasta el 84% en El Salvador.
Por su parte, Costa Rica tiene un 32% de densidad, según UIT. Pero el ICE asegura que es un 35% y que con las 300.000 nuevas líneas GSM se alcanzará 42% al final de este año.
Pero para llegar al 50% de la población aún habrá que esperar. “Para el 2010”, afirmó Claudio Bermúdez, subgerente de telecomunicaciones del ICE.
Pedro Pablo Quirós, presidente ejecutivo del ICE, explicó que cuando asumió ese puesto en el 2006 encontró un atraso de seis años en el sector de telefonía celular.
Quirós considera que la agilización de la contratación y el proyecto de ley para el fortalecimiento del ICE, aun sin aprobar, incrementarán su competitividad.
Roger Echeverría, exgerente de telecomunicaciones del ICE, subrayó que la falta de inversión en telefonía celular dejó rezagado al país, pese a que en otras naciones centroamericanas las tarifas son más altas y el ingreso per cápita es menor.
Estrategias
Las facilidades de la tecnología GSM, el prepago –dominante en la región e inexistente en Costa Rica– y los paquetes para distintos nichos empujaron el rápido crecimiento del mercado.
Esos son los recursos usados por Telefónica (con su marca Movistar), América Móvil (Claro), Millicom (Tigo), C&W, Digicel, Intelfon y Hondutel.
La última de esas estrategias es el cobro por segundos, destacó Luis La Rocca, presidente ejecutivo de Digicel en El Salvador. Esta firma de capital irlandés no negó su interés en Costa Rica.
Con esas facilidades las firmas atraen a sectores pobres que aún carecen del servicio, según Javier Soriano, director comercial de Telefónica en Guatemala.
El uso de los celulares se incrementa mediante los servicios de contenido con los sistemas GSM y de tercera generación (3G), dijeron Echeverría y Roy Solano, gerente de Entertainment Multimedia Services (EMS).
Esos servicios abarcan directorios comerciales, televisión, mensajería multimedia y corporativa, video, etc. En Costa Rica estarán disponibles en el 2008.
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