Entrevista # 639
Europa no negociará subsidios
Jefe de negociación aclara que tema se discute en OMC, pero verán sensibilidades del istmo
EFE /Para EF
Los europeos están reacios a negociar con Centroamérica los millonarios subsidios que otorgan a sus productores agrícolas. Es una discusión que se reserva al ámbito multilateral para presionar a Estados Unidos y a Japón a reducir los suyos.
A cambio, ofrecen valorar las sensibilidades específicas de cada país del istmo y al final concluir con un acuerdo que dé más concesiones de las ya negociadas ante la Organización Mundial de Comercio.
Esta será su posición de partida en el proceso que se inicia esta semana en Costa Rica, según las declaraciones que brindó a EF el jefe de negociación europeo, João Aguiar Machado, en una entrevista vía correo electrónico desde Bruselas, Bélgica.
¿Qué implica esto para el istmo? Quizás una mayor flexibilidad por parte de la Unión Europea en el tema agrícola. Al menos eso esperan los centroamericanos, que quieren abrir esta difícil puerta sellada por estrictas medidas fitosanitarias y altos aranceles. O tal vez un toma y daca en servicios o manufactura, áreas de mayor interés para los europeos.
Pero ante esta y otras preguntas Aguiar Machado prefirió no adelantar criterio, aunque sí se apresuró a diferenciar los alcances de este acuerdo de asociación frente a un tratado de libre comercio, por aquello de la polémica desatada por el Cafta.
Aún así, se mostró fiel al estilo hermético de negociación europeo, y con un lenguaje diplomáticamente correcto se dispuso a contestar nuestras consultas.
¿Otorgará Europa a Centroamérica un trato similar al que le están ofreciendo a los países de África, Caribe y el Pacífico, que consiste en un acceso preferencial para todo menos armas?
Su pregunta se refiere a productos que serán objeto de la negociación y no quiero anticipar la posición sobre nuestras discusiones con Centroamérica.
“Además, cada negociación debe ser vista como un proceso en sí mismo y por eso es difícil hacer comparaciones con las discusiones que se realizarán en otras regiones”.
¿Qué ganarán los centroamericanos al negociar el componente comercial?
La UE y Centroamérica han tenido, por largo tiempo, fuertes motivos para comenzar a negociar un acuerdo de asociación que incluya una parte de intercambio comercial para profundizar la integración económica de la región.
“Ambas partes procuran concluir con un acuerdo que vaya más allá de las reglas y concesiones ya realizadas en la Organización Mundial de Comercio.
“Una vez que el acuerdo de asociación entre a regir, los países de Centroamérica se beneficiarían con las oportunidades de acceso en el mercado europeo, además de obtener un marco legal estable. Lo que les ofrecemos es un mercado de 27 países con 500 millones de consumidores, y esto no es poca cosa.
“De la misma forma, el marco de trabajo establecido en el acuerdo debe representar un fuerte incentivo a los inversionistas europeos para desarrollar una nueva (o mejorar las existentes) actividad económica en una Centroamérica económicamente integrada”.
¿Europa está dispuesta a negociar la reducción de subsidios agrícolas, así como salvaguardias agrícolas?
Hay áreas que, por su naturaleza, solo pueden ser discutidas a nivel multilateral, como los subsidios agrícolas, y así lo hacemos.
“Para cumplir con las normas de la OMC, un acuerdo futuro debe cubrir sustancialmente el intercambio de bienes y servicios. Esto no quiere decir, sin embargo, que las sensibilidades específicas sean ignoradas”.
3.100
millones de euros otorgó la UE en subsidios a la exportación durante el periodo 2002-2003.
3
Cantidad de productos que concentran esas ayudas: lácteos, azúcar y carne.
$300.000
millones es el monto de subsidios en los países industrializados durante el periodo 1999-2001 .
“Un acuerdo de asociación no se limita al establecimiento de un área de libre comercio”.
Jefe de negociación UE
Aún falta armonizar un 5% del arancel centroamericano, meta que es prácticamente inalcanzable por las sensibilidades de cada país. ¿Cómo afecta esto los intereses europeos?
Centroamérica se comprometió a lograr una posición común en las tarifas arancelarias que aún no están armonizadas para efectos de estas negociaciones. Será necesario para facilitar el comercio de bienes de región a región.
“Esta es la base para discutir un desmantelamiento común de todos los aranceles centroamericanos a fin de asegurar la libre circulación de los productos europeos en el istmo”.
¿La negociación con Centroamérica será más expedita que la de Mercosur (que lleva ocho años) o la de ACP (seis años) y de la Comunidad Andina, que recién comenzó?
Tenemos la esperanza de que así sea y en nuestro parecer todo apunta a que las negociaciones se desarrollarán más ágilmente que con Mercosur o los países ACP. Cada región tiene sus particularidades y sus complejidades a la hora de negociar, pero en el caso de Centroamérica creo que hemos recorrido ya un largo camino juntos hasta el lanzamiento de las negociaciones el pasado junio.
¿Se supeditarán los temas políticos y de cooperación a los resultados comerciales que se obtengan en este proceso?
No. Para la Unión Europea, los tres pilares objeto de negociación (diálogo político, cooperación y comercio) tienen la misma importancia por lo que no supeditaremos ninguno de ellos a otro.
“Hemos repetido en numerosas ocasiones que para Europa, un acuerdo de asociación no se limita al establecimiento de un área de libre comercio.
“Un acuerdo de asociación es el lazo institucional más estrecho que pueda relacionar a la UE con sus socios externos. Para darse cuenta de su alcance, consideren que este tipo de acuerdo es el que firmamos, por ejemplo, con los países candidatos a la adhesión, para acompañarlos en el camino hacia la entrada en la UE, o con los países del Mediterráneo.
“Es decir, este tipo de acuerdo está reservado a los socios con los que la UE desea crear o profundizar un lazo fuerte, a largo plazo.
“Además, se trata también de un acuerdo orientado hacia el mundo exterior. Nos convertirá en socios políticos estratégicos para defender conjuntamente nuestros intereses en los diversos foros, además de (pero no solo) facilitar mayores flujos comerciales y estabilidad económica en la región”.
¿Cómo evalúan el ambiente político de Centroamérica, con cambios de Gobierno, y de una Costa Rica dividida en torno a los beneficios y perjuicios del libre comercio?
La Unión Europea negocia de región a región, lo que implica un vocero único por parte de Centroamérica (aunque sea rotativo). Esto limita el impacto de los cambios de Gobierno.
“Por otro lado, hasta ahora Europa ha contado con un compromiso fuerte por parte de toda la región respecto al acuerdo, cuya dimensión y contenido no se pueden asimilar simplemente a un acuerdo de libre comercio.
“Creemos que esta diferencia trascendental entre lo que significa para nosotros un acuerdo de asociación y lo que implicaría un mero tratado comercial es ahora bien percibida, por lo que somos optimistas”.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos estima que en el periodo 1999-2001 los subsidios de todo tipo en los países industrializados fueron de $300.000 millones. El 37,5% correspondió a la UE. Los principales productos beneficiados, por monto, son la carne, la leche, el arroz, el trigo y el maíz.
La organización Oxfam indica que en el 2004 Europa concedió 28.200 millones de euros en subsidios directos, del presupuesto de la Política Agraria Común (PAC). Los mayores receptores fueron Alemania, Francia e Italia.
Nombre: João Aguiar Machado. Cargo: Director general adjunto de la Dirección General de Relaciones Externas de la Comisión Europea. Encargado de las relaciones con Asia y América Latina. Edad: 48 años. Nacionalidad: Portugués
