Opinión
Editorial
Telefonía hoy y lo que viene
El despertar de la telefonía en América Central es solo un reflejo del impacto de la tecnología en la vida actual. Con 40 millones de habitantes en la región, poco más de 23 millones participan de este mercado desarrollado principalmente por entidades privadas y, en el caso de nuestro país, por el ICE.
En el mundo existen 2,5 billones de teléfonos móviles y el crecimiento en su tenencia aumenta más rápidamente que la de computadoras, especialmente en países subdesarrollados. Esto se explicaría en las facilidades que brinda el uso de un aparato pequeño, fácil de manejar y personal. Sin embargo, aún su uso a nivel mundial como medio de acceso a Internet o para ver televisión y videos, por ejemplo, es limitado; en Estados Unidos y Europa occidental solo un 12% de los usuarios de teléfonos celulares lo usaban, a fines del año pasado, para acceder a Internet, según datos de la revista The Economist . Pero, claramente, las ventajas de la portabilidad siguen representando un alto potencial para el mercado de la telefonía celular en un mundo que se mueve rápidamente en la tecnología.
En ese sentido, el dinamismo en el istmo es positivo. Según nuestro artículo de la sección En Portada, la telefonía móvil alcanzó, el año pasado, más de un 50% de los usuarios respecto a la población en Guatemala, El Salvador y Panamá. En Costa Rica, el ICE proyecta alcanzar ese nivel de penetración en el 2010. Las autoridades del ICE justifican esta situación en el rezago de inversiones de los últimos años y confían que con el proyecto de ley de modernización de la entidad se pueda acelerar el ritmo de la oferta de servicios. En el resto de Centroamérica, los servicios de prepago y los agresivos paquetes de comercialización son algo común que ha impulsado el crecimiento del mercado; en Costa Rica esas opciones se desconocen. Nicaragua, con las amplias diferencias respecto a la economía costarricense, cuenta con un mayor número de usuarios de telefonía celular que nuestro país.
Tras la aprobación, en el referendo, del tratado de libre comercio con Estados Unidos, debemos visualizar mejor la urgencia que representa avanzar en la apertura del mercado de telecomunicaciones, el fortalecimiento del ICE y la generación de un marco legal que favorezca la sana competencia y beneficie al consumidor. Sin embargo, sabemos que la ruta no estará exenta de dificultades. Existen dudas respecto a si lo propuesto en los textos abriría el mercado más allá de lo establecido en el Cafta lo que, por tanto, provocaría una discusión fomentada por los oponentes a la apertura. Igualmente sobre el canon que se deberá pagar por las frecuencias que, de resultar muy elevado, pueda convertirse en una barrera de entrada para otros competidores, en detrimento del mercado; también sobre la discrecionalidad del Poder Ejecutivo en este campo. Otro aspecto que genera dudas es el financiamiento de un fondo de telecomunicaciones para servicios universales, pues la tasa de aporte respecto a los ingresos del operador resultaría más alta que la media internacional. También hay temor por la prevalencia de prácticas monopolísticas en el operador respecto a otras empresas, el manejo de la información y las multas frente a irregularidades.
Aunque la discusión legislativa es sana, esta debe adaptarse a los plazos definidos para la vigencia del Cafta, y debe descansar sobre criterios técnicos, no políticos.
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La apertura en las telecomunicaciones es necesaria. En lo que toca a telefonía celular se debe atender la demanda insatisfecha y fomentar un mayor dinamismo del mercado para estar mejor preparados para el potencial desarrollo de este tipo de servicios en beneficio del consumidor individual y todo tipo de organizaciones; en cuanto a Internet, los servicios deben ser mejores y más baratos.
Aún en el mejor escenario para la aprobación de estos proyectos, debemos reconocer que será difícil superar en el corto plazo el rezago en que nos encontramos. Precisamente es el atraso lo que debe hacernos apurar el paso.
