Economía y Política # 676
Istmo negocia en dos canchas
Persigue un mejor acceso agrícola en acuerdo con UE y en ronda Doha de la OMC
carlos león /archivo PARA EF
Centroamérica arrancará esta semana dos partidos cruciales contra la UE, un rival rígido, con experiencia y poder de negociación, con el que se enfrentará en dos escenarios distintos pero con un mismo objetivo.
El primer partido será a nivel regional en Bruselas, esta semana, durante la cuarta ronda de negociación entre Centroamérica y la Unión Europea (UE).
Casi en forma paralela, los ministros de Comercio Exterior de los 152 países miembros de la Organización Mundial de Comercio (OMC) se encontrarán en Ginebra a partir del 21 de julio para tomar decisiones en materia de liberalización agrícola.
En estas dos canchas, Centroamérica (o mejor dicho, Costa Rica, el país con el mayor interés en esta negociación) tendrá que afinar su estrategia para conseguir concesiones que hasta ahora no se asoman en las ofertas que ha presentado la UE.
A criterio de los negociadores costarricenses, Europa quiere ganar tiempo en el acuerdo con el istmo para conocer qué sucederá en el marco de la OMC. Así medirá cuántas concesiones estaría dispuesta a otorgarle a la región frente a sus otros socios.
Esta podría ser vista como una desventaja porque podría atrasar la fecha de conclusión del acuerdo con el istmo, previsto para julio del 2009.
No obstante, una ventaja podría ser el hecho de que en la OMC el istmo contaría con aliados para lograr que los productos tropicales de interés para la región puedan ingresar con aranceles más bajos que los actuales, incluso resolver el polémico tema del banano. Aunque se topará con la oposición de los países de África, Pacífico y Caribe, que presionan a la UE para que no desmejore sus condiciones frente a los competidores latinoamericanos.
Si la ronda Doha de la OMC concluye a finales de año, como se espera, este acuerdo podría entrar en vigencia en el 2010, previa ratificación del Congreso.
SGP u NMF: más que siglas
En Bruselas, la región reclamará a Europa por qué aún no refleja en su oferta de acceso lo que ya otorga al istmo mediante el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP Plus). La UE seguirá diciendo que quiere partir del arancel que aplica a sus socios en el mundo: nación más favorecida (NMF).
Este juego de siglas es difícil de comprender pero el cuadro explica los dos puntos de partida que pretenden ambas regiones y lo que está sobre la mesa durante esta cuarta ronda.
Entre los principales productos que vende Costa Rica a la UE, el 67% está incluido en el SGP Plus o tiene arancel NMF cero.
Si la UE acepta partir de lo que ya está en cero, la negociación se podría concentrar en los productos más sensibles. Pero Europa se niega a reconocerlo en las primeras rondas y prefiere esperar a ver qué pasa en la OMC.
Esto alimenta la preocupación de los empresarios. Si la UE decide partir del NMF, la piña, por ejemplo, que hoy no paga arancel, tendría que esperar unos tres años de desgravación para retomar el libre ingreso de la fruta al Viejo Continente.
Al menos eso indica la primera oferta europea, en la cual un 5% de los productos está en una canasta sin plazos de desgravación definidos, entre los cuales figuran banano, naranjas, azúcar, cereales, malta, chocolates, leche, carnes y tomates.
No obstante, se desconoce cuánto de lo que Centroamérica ya exporta está en la canasta con libre acceso inmediato. Según los negociadores ticos, el SGP aún no está sobre la mesa y habrá que esperar para ver en cuál de las dos canchas consigue su objetivo.
