Istmo # 676
En busca de nuevos combustibles
Guatemala.Empresarios impulsan producción a partir del piñón, de aceites usados y caña de azúcar
archivo /EF
14/07/2008 07:00 AM
*Corresponsal en ciudad de Guatemala
La producción de combustibles alternativos reta a algunos empresarios guatemaltecos que anhelan un ahorro energético, una mayor eficiencia de los recursos y una disminución en el gasto de insumos.
Un ejemplo es el trabajo del investigador y empresario Ricardo Asturias, quien junto a la española Bionor Transformación han invertido $563,2 millones en la siembra de piñón o Jatropa para generar biodiésel.
Por su parte, la industria Bio Procesos Energéticos Renovables S.A (Biopersa) está convirtiendo el aceite de comida usado en los restaurantes de la localidad de Antigua en biodiésel.
También la empresa de embutidos Toledo procesa el aceite utilizado por los restaurantes Pollo Campero, lo que permite que toda su flotilla de distribución transite utilizando este singular combustible.
Por último, están las distintas destilerías que hay en Guatemala que producen unos 175 millones de litros de etanol, lo que significa que el país ya cuenta con la capacidad para implementar un programa paulatino de mezcla y oxigenación de gasolina.
Un insumo con potencial
Bionor Transformación es uno de los mayores productores de biodiésel de Europa y junto a Asturias desarrollan 32 estudios de investigación diferentes.
En la actualidad, producen alrededor de 2.000 galones de biodiésel a partir del piñon por día y esperan aumentar a 3.000 en los próximos meses.
Sin embargo, su uso sigue limitado pues aún existen vacíos técnicos sobre su producción.
Entre otras cosas, se buscan respuestas para conocer la genética de la planta y sus transformaciones, así como lo relacionado con el aumento de producción.
La planta conocida como piñón oJatropa jurkas es tóxica para alimentación animal o humana y una de sus ventajas agronómicas es que crece de manera natural en tierras pobres y con poco régimen de lluvia.
420
millones de galones de diésel es la actual demanda de combustible en Guatemala.
$65
millones podría ser el ahorro en combustibles si se utiliza etanol para mezclar las gasolinas.
El cultivo tiene gran potencial, en especial para pequeños agricultores debido a que no requiere mucho agua. Según Asturias, ya se han identificado por lo menos 10 áreas potenciales de siembra en Guatemala.
Aceite para obras sociales
El trabajo de la Organización del Hermano Pedro de Betancourt y las necesidades de movilización del transporte de la comuna de Antigua motivaron a Biopersa a convertir el aceite de los restaurantes de ese centro turístico en biodiésel.
Con el apoyo del Suiza, se construyó una planta de biodiésel que produce 400 galones por día, suficientes para cubrir las necesidades de las obras sociales así como de transporte para la Municipalidad de Antigua.
Mario Molina, director de Biopersa, dijo que el problema para crecer es la materia prima.
Además de aumentar el aprovisionamiento de aceite de cocina, en los próximos cinco incursionarán en el cultivo de piñón.
Etanol como opción
Aida Lorenzo, ejecutiva de la Asociación de Combustibles Renovables, dijo que existe capacidad de producir etanol tanto para el consumo local como para la exportación sin afectar la seguridad alimentaria del país. Según Lorenzo, se produce de manera sostenible desde hace 30 años.
El mismo se obtiene en su totalidad de la melaza de la caña de azúcar, y en su opinión, por el momento no es necesario sembrar más áreas de caña.
Las cinco destilerías que existen en el país producen alrededor de 45 millones de galones, de eso el 90% se exporta.
Salvador Biguria, director de la Empresa Bio Etanol, afirmó que la producción actual de 175 millones de litros validan la posibilidad de mezclar y de oxigenar la gasolina.
Agregó que en los próximos cinco años la producción actual se podría duplicar o triplicar y que varios ingenios que poseen destilerías ya tienen proyectos de expansión.
En la actualidad, es posible aprovechar los jugos azucarados de la caña para producir alcohol, pero también se está desarrollando tecnología para utilizar la biomasa o celulosa del bagazo y de esa manera también obtener etanol, por lo que en mediano plazo se podrá aprovechar la caña de manera integral.
¿Y la legislación?
Hasta la fecha, el obstáculo para comercializar el etanol en forma masiva y a nivel nacional, es que la legislación vigente está siendo revisada por la Comisión de Energía y Minas del Congreso.
Por otra parte, el debate aborda, entre otros aspectos, el porcentaje de mezcla para la gasolina y el eventual impacto sobre la seguridad alimentaria en el país.
