Negocios # 676
Cebolleros se equivocaron en acciones
Comisión de la Competencia sanciona a cinco directivos por acuerdo para financiar precio
Cuando en setiembre del 2004, un grupo de cebolleros angustiados por la caída en el precio de su producto acudió a la Corporación Hortícola Nacional por ayuda, posiblemente nunca imaginaron que las acciones realizadas constituirían un caso de violación a la libre competencia.
En junio pasado, la Comisión para Promover la Competencia (CPC) resolvió sancionar a un grupo de directivos de la Corporación Hortícola (CHN) al determinar que competidores entre sí acordaron fijar el precio de la cebolla, acción prohibida por la Ley 7472.
Otro caso que llevaba cuatro años sin resolverse es el de los agentes de aduana, el cual se falló en abril anterior. A la comisión le fue imposible establecer responsabilidades individuales; solo una práctica incorrecta de un grupo de empresas aduaneras que, por lo demás, dejó de utilizarse en 1995.
A raíz de ello, la investigación culminó sin sanciones económicas y con un sabor amargo por parte de los aduaneros al haber insistido ante la comisión que el objeto del procedimiento dejó de aplicarse muchos años atrás.
Para Victoria Velázquez, directora de la CPC, ambos casos tenían en común que se trataban de asociaciones que pueden facilitar acuerdos contrarios a la normativa de competencia. Entre estos, acuerdos de precios, distribución de mercado, volúmenes de producción o licitaciones y concursos públicos.
“Estas prácticas son las más nocivas para la competencia y libre concurrencia, ya que al tomar acuerdos pueden llegar a comportarse como un monopolio”, comentó Velázquez.
Ayuda incorrecta
Hace cuatro años y en vista de la baja en los precios, productores de cebolla de Cartago, Santa Ana de San José y de Guanacaste decidieron –bajo el liderazgo de la Corporación Hortícola– conformar una comisión con delegados de todas las zonas productoras.
También convinieron buscar mecanismos para estabilizar los precios de la cebolla, fijándolo en no menos de ¢200 el kilogramo en finca (promediaba los ¢182).
¢164.007
Sanción económica impuesta a cada uno de los cinco directivos de la Corporación Hortícola.
Otro de los temas tratados en dicha reunión fue el de realizar censos de cebolla por zona y mes.
En aquel momento se produjo una sobreoferta, en dos meses pasó de 300 toneladas a 7.000 toneladas, según datos del Consejo Nacional de Producción (CNP).
Para este año, la producción se estima en 22.700 toneladas métricas (TM). Solo en abril la cosecha alcanzó los 3.500 TM y el precio en finca se situaba en ¢133.
Para la CPC, el haber intercambiado información con el objeto de concertar el precio de venta de la cebolla en finca es una práctica que violenta la ley de competencia.
Por tal razón, impuso una sanción económica a cinco directivos de la CHN: Gerardo Aparicio Aponte, Geovanny Masís, Ricardo Quirós, Carlos Zamora y Francisco Víquez. Cada uno deberá pagar ¢164.007.
La pena económica fue determinada por el hecho de que no existen procedimientos anteriores que involucren a algunos de estas personas en este tipo de prácticas.
En el fallo se le pide a los sancionados suprimir dicha práctica y abstenerse en el futuro de realizar gestiones que atenten contra la competencia.
EF intentó conversar con Geovanny Masís, director ejecutivo de la CHN y vocero, pero no devolvió los mensajes.
Durante el proceso, lo directivos cuestionados insistieron en que la corporación es una organización a la que acuden agricultores a fin de solucionar sus problemas y el caso de la cebolla fue justamente esa la situación.
Aunque aseguraron que la comisión de cebolleros es independiente, la investigación comprobó que opera como un grupo interno, ahora ampliado a otros cultivos .
Desde 1996: La Corporación Hortícola Nacional (CHN) es una organización de carácter privado creada por la Ley 7628 el 15 de octubre de 1996.
Miembros: A la fecha, tiene casi 100 afiliados directos entre organizaciones y productores independientes. Geovanny Masís y Juan Sánchez son el presidente y vicepresidente, respectivamente.
Fuente CPC y sitio web CHN.
