Economía y Política # 677
Apenas un paso con la UE
Viene lo más complicado para la próxima ronda: reglas de origen y listas de bienes
Kattia Bermúdez /EF
Bruselas. Ahora sí empieza el juego con la Unión Europea. Los empresarios del istmo están satisfechos con haber regresado de la capital belga con la garantía de que los europeos mantendrán las condiciones arancelarias preferenciales actuales.
Una garantía entre comillas, pues quedó sujeta a que Centroamérica abra más su mercado a bienes industriales de interés europeo, como textiles, automóviles y productos químicos.
Fernando Ramos, encargado de Latinoamérica para la Eurochambres
De todas formas aún no hay negociado nada más allá de lo que se tiene actualmente. Es más, quedó pendiente el etanol, un producto de mucho interés para casi toda Centroamérica.
Aunque la Unión Europea diga que no es moneda de cambio porque su reserva responde a la revisión comunitaria de las políticas de energías alternativas, los empresarios miran de reojo la explicación y entienden que es una forma de presionar a países como El Salvador y Guatemala para que abran más sus mercados. Hasta la fecha, la oferta tiene reservas para productos de interés europeo, como el vino y las aceitunas.
Por eso, el proceso entra en la etapa más polémica a la altura de la quinta ronda, que será la que comience a definir el ingreso de los bienes y servicios del istmo a Europa, y viceversa.
Una etapa en la que los empresarios deberán afinar el lápiz para construir la tercera oferta de acceso al mercado, la cual será intercambiada en setiembre.
La lista de oro
A primera vista, los empresarios que acompañaron a sus delegaciones a Bruselas se apresuraron a incluir el banano, los productos con alto contenido de azúcar (chocolates, confites, mermeladas, galletas), los jugos, carne y las raíces tropicales (yuca).
Rigoberto Monge, presidente de la Asociación Nacional de la Empresa Privada de El Salvador, incluyó otros como los textiles y el etanol, por supuesto, algo que comparten los guatemaltecos.
Óscar Alemán, representante del sector privado nicaragüense, también hizo su lista al Niño: lácteos, tratamiento especial a zona franca como textiles y productos derivados del maní.
Otro producto que estará en la lista de seguro será el azúcar. Por primera vez en 26 años, Europa aceptó poner el azúcar en una etapa tan temprana de negociación. Aunque no ha especificado el monto de la cuota, al menos dio muestras de querer negociar.
“Algunos dicen que Europa secuestra el etanol y lo critican, pero el hecho de que se lo haya reservado y haya puesto sobre la mesa el azúcar refleja que ellos ya entendieron la prioridad que tiene el azúcar para Centroamérica y esto nos da tiempo para continuar el cabildeo europeo”, manifestó José Orive, representante de los azucareros.
“Nos preocupan las reglas de origen en textiles, plásticos, papel y cajas de cartón. En bienes, etanol y textiles”.
Empresario salvadoreño
“Queremos que se respete el café que viene de la finca como regla de origen para resguardar la calidad”.
Presidente de Navcafé
Este sector quiere el mayor acceso posible para el azúcar, el etanol y los productos con alto contenido. “Estamos ofreciéndole acceso recíproco total siempre y cuando Europa cumpla con la regla de origen y el concepto de exportador neto”.
La lista además traería a la mesa la discusión de bienes que se verán tanto en la parte de acceso como de propiedad intelectual por estar relacionados con las indicaciones geográficas. En este caso interesa el café, quesos y banano.
En servicios, también hay interés por incluir temas a la lista. Costa Rica ha recibido ofertas de cuatro sectores que desean conocer cuáles son los requisitos que pide Europa: turismo, tecnologías de información, ingeniería y arquitectura.
Los europeos, por su parte, siguen interesados en invertir en telecomunicaciones y seguros, aunque por ahora sus declaraciones no se traducen en una propuesta formal. Su objetivo real es ir más allá con los bienes industriales que ya exportan al istmo.
SGP plus Plus
Los empresarios centroamericanos también tienen claras sus pretensiones porque quieren garantizar lo que ya está, incluir lo que está fuera y abrir las puertas a productos con potencial.
Esto pasa también por mejorar las reglas de origen de textiles, plásticos y el café.
Pero en la lista que se intercambiaría pronto podrían figurar también bienes no tradicionales, más ligados a los productos nostálgicos, como jocote y miel.
La colonia salvadoreña en Italia lo solicita en conserva. Esta podría ser una oportunidad para seducir al consumidor europeo y una ventana de exportación para el istmo, indicó Silvia Cuéllar, representante de los exportadores de El Salvador.
El café también quiere abrirse paso e ir más allá de lo alcanzado hasta ahora. Tal es el caso de Navcafé, empresa costarricense que ha invertido para instalar plantas tostadoras y cafeterías en Alemania, la República Checa y durante esta cuarta ronda recién pasada en Bruselas, Bélgica, concretó un negocio con una empresa local.
Edgar Navarro, presidente de Navcafé, dijo que pretenden enviar unos 10 contenedores de café verde a Christian Meeus, un empresario que tiene 30 años de hacer negocios con el istmo y preside la Cámara Bélgica-Centroamericana (Belacen).
Así como este empresario europeo, la Eurochambres, que reúne a las cámaras del bloque, también afirma que Centroamérica sigue siendo atractiva para este lado del mundo, aunque debe mejorar algunas cosas en infraestructura, servicios y corrupción.
El exdirector jurídico del Consejo Europeo, Ramón Torrent, estima que el acuerdo con la UE será menos ambicioso que el Cafta, una predicción que los centroamericanos quieren romper para dar más pasos hacia la puerta que abre Europa.
