En Portada # 670
Crudo desafío
Gobierno baraja un coctel de medidas aunque asegura que todavía no es tiempo de aplicar Plan de Contingencia
Frank Guevara /PARA EF
El semáforo no está en rojo para el Gobierno, pero es el momento de Costa Rica para frenar el acelerado consumo de petróleo.
En el Gobierno se baraja un menú amplio, según indicó el ministro de la Presidencia, Rodrigo Arias: restricciones a vehículos viejos, reducir impuestos a autos híbridos, introducir biocombustibles en los tanques de los automóviles en octubre, e incluso incentivar energía renovable en electricidad.
En este esquema se incluye un Plan de Contingencia en caso de que el petróleo mantenga su espiral ascendente.
Pero según el ministro de Ambiente, Roberto Dobles, todavía no es oportuno dar a conocer.
“Todavía no recibimos una señal amarilla o roja del Banco Central. Cuando la tengamos, actuaremos”, dijo.
Evitó referirse al contenido del Plan. Al preguntarle las medidas que valoran, respondió: “Todas”.
Atención: derrames en la vía
La situación es paradójica: con precios relativamente bajos y estables, el país incrementó el consumo del crudo de manera conservadora.
De 1996 al 2005 incluso redujo el consumo, mientras la mayoría de los países de América Latina lo aumentaban, según cifras de la Organización Latinoamericana de Energía (Olade).
Sin embargo, cuando comenzó la escalada violenta de precios internacionales, Costa Rica también dejó la prudencia y aumentó su utilización del petróleo.
Ahora, con precios que rondan los $130 por barril y no muestran tendencia a bajar, Costa Rica puede verse desbordada por el costo del oro negro.
La factura petrolera pasó de representar un 8 a un 15% de las exportaciones del 2002 al 2007, y es una tendencia que podría crecer: luego de un aumento de un 15% en el 2007, las estimaciones de la Refinería Costarricense de Petróleo (Recope) suponen que en el 2008 el incremento podría ser un de 44%.
Mientras el Producto Interno Bruto (PIB) aumentó un 20% y las exportaciones un 76% en ese periodo, el pago por el petróleo lo hizo un 239%.
Estrategia con mezcla
El viceministro de Energía, Julio Matamoros, enfatizó que existía un plan, pero solo con tres medidas, que se revisó para incorporar más elementos.
“Está diseñado para responder a una crisis petrolera, para que se reduzca la demanda afectando lo menos posible la economía”, dijo el Viceministro.
La estrategia apunta a la gradualidad, pero se combina con acciones de más largo plazo, como impuestos para fomentar la renovación de la flotilla, o iniciar el recorrido de los biocombustibles. Por eso, varias de las alternativas empiezan a presentarse.
Acaso sea una indicación de que en el visor del Gobierno ya se ve una luz amarilla.
Sin embargo, Dobles aseguró que Costa Rica no se encuentra en una situación crítica.
“El consumo de energía por unidad del PIB está bajo, y el país viene bajando la cantidad de litros por vehículo al año. Lo que pasa es que cada año hay más vehículos particulares”, dijo.
Sin embargo, es claro dónde debe concentrarse la visión: el 73% del gasto de hidrocarburos es para la flotilla automotriz, y de este rubro, el 80% se usa en vehículos particulares.
Por ello, las rutas claves pasan por los vehículos.
Viviana Martín, viceministra que preside el Consejo de Transporte Público, aseguró que la estrategia desde el MOPT tiene dos componentes, la modernización del transporte público y una mayor fiscalización.
“Se diseñaron siete rutas intersectoriales que responden a demandas de usuarios y no a rutas diseñadas hace años, con estudios caseros. Y van a arrancar con 65 buses nuevos”, dijo.
239%
Aumento de la factura petrolera de Costa Rica, del 2002 al 2007. En el 2007 creció un 15% en relación con el 2006, pero en el 2008 podría aumentar un 44%.
21%
Aumento del consumo de petróleo de Costa Rica, del 2002 al 2007. En América Latina, el país lleva un ritmo que solo era superado por seis países, según Olade.
15%
Porcentaje de las exportaciones totales del país que representa la factura petrolera. Hace cinco años era solo un 8%.
120%
Aumento de la flotilla de vehículos particulares en Costa Rica, según el pago de marchamo en el INS de 1998 al 2008.
37%
Aumento en la importación de vehículos a Costa Rica del 2006 al 2007, según una estimación a partir de cifras del Ministerio de Hacienda.
30%
Cantidad de combustible que podría ahorrar un conductor con mejores prácticas al manejar su vehículo, según el Minae.
“El reto es diseñar medidas para ahorrar, sin afectar la economía”.
Viceministro de Energía
“Hay carros usados que pagan más impuestos que los nuevos. Busquemos soluciones sin afectar a los consumidores de menos recursos”.
Presidente de la Cámara Automotriz
“Se debe tomar conciencia de que los recursos son limitados”.
Director Purdy Motor Costa Rica
El otro componente es mayor rigor con la fiscalización, al punto que en lugar de la costumbre de renovaciones automáticas de las concesiones, no se renovaron 30 de autobus, y 450 de taxi tienen expediente para cancelación de placas.
Otro frente se anuncia en la mezcla de la gasolina, luego de que el viceministro de Energía, Julio Matamoros, expresara que se prepara un decreto para extender el plan piloto para incluir etanol y biodiésel en gasolina y diésel a todos los combustibles.
Pero el tema todavía se maneja con reserva: Matamoros indicó que se realiza una revisión con el sector agrícola y energético, pero que el decreto está preparado y debería salir a pista en julio.
¿Presas en ruta legal?
También se ensayará la posibilidad de tomar la ruta de las reformas legales.
La diputada Maureen Ballestero, del Partido Liberación Nacional (PLN), anunció que esta semana terminará de consultar y afinar una propuesta conjunta con el Ministerio de Salud, para estimular la compra de vehículos nuevos y limitar la importación de vehículos con más de diez años.
No obstante, esta trayectoria podría tener más baches: los importadores de vehículos se preparan para enfrentar este tipo de iniciativas, aunque aseguran no haber sido consultados.
“Si nos restringen a cinco años, nos sacan del mercado, no podremos competir, y con esto se perjudicará a los costarricenses que tienen menos recursos para comprar un auto”, expresó Alfonso Fernández, de la Asociación de Importadores de Vehículos de Grecia.
Señales en la vía
Precisamente, en los vehículos se encuentran las señales de máxima precaución.
Aunque se baraja una importación de 60.000 vehículos al año, las cifras de Hacienda indican que en el 2007 la cantidad se incrementó alrededor de un 40%.
José Carballo, presidente de la Cámara Costarricense Automotriz (importadores) se mostró extrañado por estos datos. “Los importadores somos como 3.000, no siento que aumenta tanto”.
Fernández comentó que se podría estar ante una importación hormiga. “A finales del gobierno anterior eliminaron los requisitos para importar carros, como tener local, patente... Al quitarlo, cualquiera puede traer un carro y luego venderlo”, dijo.
Además del incremento en la importación de autos usados, también los autos nuevos crecieron en aproximadamente un 40%, lo que podría atribuirse a las facilidades que brindan agencias y bancos para la compra.
Esto podría sugerir que la flotilla vehicular privada acelera su ya de por sí importante crecimiento, que la llevó a aumentar en un 120% de 1998 al 2008, según los vehículos en circulación registrados por el INS, que pasaron de 262.000 a 577.000.
Es una velocidad en aumento: en el 2008 los autos privados crecieron casi un 10%, luego de aumentar un 7% en el 2007, y un 3% en los dos periodos anteriores.
Esto llama la atención por el furioso aumento en los precios del petróleo en estos años.
Precaución al maniobrar
El entorno genera precaución en el sector privado, donde todavía se respira calma.
Jorge Ramírez, director general de Purdy Motor de Costa Rica, comentó que la empresa está en crecimiento y se fortalece, pero que está al tanto de los acontecimientos mundiales. “Manejamos buenas prácticas que permiten el ahorro y economía del consumo de energía y petróleo”, aseguró.
Purdy Motor es el importador de vehículos híbridos como el Toyota Prius. Según Luis Mastroeni, jefe de mercadeo de Purdy Motor, este auto que combina un motor de gasolina con uno eléctrico tiene un 30% de impuesto menos que los normales, por ser amigable con el ambiente. El precio de un modelo 2008 es de $35.600.
En los importadores de vehículos, la visión también apunta a acciones educativas. Sin embargo, Carballo agrega que se debe vigilar que la venta de autos no se salga de control. “Puede pasar el efecto Panamá, hace tres años las agencias empezaron a dar muchas ventajas pero llegó el momento en que la gente no podía pagar. Empezaron a devolverlos, aquí ya empieza a pasar”.
Precaución que también muestra el ministro Dobles. Asegura que el Gobierno dispone de un menú con acciones de menos y más impacto. “Va a depender de cómo evolucione la situación internacional y el interés público”.
Pero hay señales por todas partes. Con diferentes niveles, todo apunta a que Costa Rica debe frenar en su manejo del petróleo, o podría perder la facultad de maniobra.
El Gobierno maneja diversas alternativas como estrategia de contingencia:
Fiscal
Los incentivos fiscales se estudian tanto desde la eliminación de impuestos a vehículos que se deseen promocionar, como las cargas a los que se desean limitar.
Legal
La diputada Maureen Ballestero presentará proyecto de ley para reducir impuestos a vehículos híbridos y limitar importación de autos con más de diez años. Hay en la corriente un proyecto similar del Movimiento Libertario de años anteriores.
Mezcla
El Minae prepara un decreto para incluir etanol en gasolina y biodiésel en diésel, luego de la experiencia de dos años con un plan piloto en Puntarenas y Guanacaste. Podría propiciar que vehículos con más de 15 años vayan siendo retirados.
Transporte público
El Consejo de Transporte Público creó las rutas intersectoriales para descongestionar San José de rutas. También fortalecieron la fiscalización, con el seguimiento a denuncias y exigir los requisitos para renovar las rutas, como nuevas unidades.
Diseño vial
El Consejo de Transporte recibirá en julio un informe de impacto vial, un estudio sobre las vías, señales y la circulación, podría proponer vías exclusivas para transporte público y privado. Además, se prepara reglamento para tráilers .
Electricidad
El Gobierno trabaja en la presentación de una ley marco de electricidad, similar a la de telecomunicaciones. El sector privado pide cambios para una mayor participación en la generación y adaptar marco jurídico a mercado centroamericano.
Educación
Se impulsarán campañas para mejorar el consumo, tanto de la energía como de los combustibles. Se hará énfasis en el uso del transporte público, pero también en formas de manejo para aumentar la eficiencia en el uso del combustible.
Fuente: Consultas a entidades.
