Tecnología # 687
ICE obligado a moverse
Deberá evitar sus propios fallos para enfrentar a una competencia experimentada
FRANK GUEVARA /ARCHIVO PARA EF
En los próximos cinco años la telefonía móvil en Costa Rica representará un negocio de $6.000 millones, una tentadora cifra para cualquier compañía.
Esa millonaria cantidad –proyectada por la firma especialista en ese tipo de estudios Signals Telecom Consulting– podría quedar en manos del ICE o en las manos de otras empresas, dependiendo de cuál se mueva con mayor rapidez y asertividad en el mercado.
El problema es que, en víspera de la apertura de las telecomunicaciones, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) aún batalla por mejorar el servicio de las redes celulares y concretar los proyectos en que está trabajando.
Mientras tanto los probables competidores estiman que en el país podrían hacerse inversiones que, en los primeros cinco años, superarían los $500 millones.
Los proveedores de celulares calculan que hay entre 450.000 y 750.000 potenciales clientes.
Si tal cantidad consume ¢10.833 al mes (actual promedio en facturación), el ICE podría obtener hasta ¢135.000 millones anuales en ingresos adicionales. Actualmente hay 1,5 millones de clientes móviles.
Por ahora, el ICE enfrenta una demanda de 400.000 solicitudes de líneas celulares y proyecta lanzar cierta cantidad a finales del presente año y principios del 2009, pero aún no revela si serán 150.000, 250.000 o más servicios.
Además, planea disponer de 750.000 líneas de tercera generación (3G) a mediados del 2009 y luego hacer dos lanzamientos de 375.000 líneas cada uno.
“Vamos a ampliar la cobertura”, prometió Claudio Bermúdez, subgerente de telecomunicaciones del ICE. “Se realizan los estudios para determinar el monto de la inversión”.
Competir con servicios
Entre tanto, la competencia vigila el proceso de apertura.
“Costa Rica es un país interesante para invertir”, señaló Mario Torres, secretario general de Telefónica Centroamérica.
1,5
millones de usuarios actuales de telefonía celular del ICE en sus redes TDMA y GSM.
¢135.000
millones es lo que generarían al año 750.000 clientes potenciales en Costa Rica.
Además de Telefónica, que reconoce estar “observando” al sector, los representantes de otras firmas como Cable & Wireless y Digicel ya tomaron parte en las audiencias de setiembre para analizar los reglamentos del sector, que llevó a cabo la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos .
Digicel también está aprovechando su participación como patrocinador de las selecciones nacionales de fútbol para ir introduciendo su marca entre los consumidores nacionales.
Otra que ya se hizo presente en el mercado es Milicom –propietaria de la firma de celulares Tigo–, la cual compró en julio pasado a Amnet dedicada a televisión por suscripción e Internet por cable módem.
Para enfrentar a estos operadores, el presidente ejecutivo del ICE, Pedro Pablo Quirós, había sostenido que se buscaría acaparar el mercado local. Sin embargo, todas esas empresas tienen amplia experiencia en diversos mercados e incluso hay casos donde lograron superar al competidor dominante.
Por ejemplo, Digicel –de capital irlandés y sede en el Caribe– ingresó a El Salvador comprando una compañía que estaba en la cuarta posición, invirtió $190 millones para una red celular y ahora es el segundo de cuatro operadores. “En Costa Rica hay espacio para varias firmas”, dijo Luis La Rocca, vicepresidente regional de negocios de Digicel.
La española Telefónica piensa igual. “Estamos en mercados similares al costarricense y en caso de una posible entrada habría mercado lo suficientemente maduro”, afirmó Torres.
Estas firmas, además de lanzar nuevas líneas celulares, procurarán subir el consumo de los clientes y lanzarán servicios específicos para pequeñas, medianas y grandes empresas.
Uno de los nuevos servicios sería la telefonía prepago, con la cual los usuarios pagan anticipadamente por este servicio, que genera el 60% de la facturación en otros mercados.
Al prepago se le atribuye el rápido crecimiento de la penetración celular en América Central, con la excepción de Honduras, que superó a la de Costa Rica durante los últimos años.
Enredados en sus cordones
Hoy, el ICE sigue enredado en sus propios cordones.
En diciembre del 2006 las autoridades del ICE anunciaron que en los primeros tres meses del 2007 mejorarían los servicios de GSM. No obstante, los problemas de cobertura y calidad persisten, y hasta diciembre próximo ampliará el sistema de mensajes de texto.
En julio pasado anunció que asumiría la red Alcatel, lo que ejecutó un mes más tarde, pero apenas estudia qué hará con ella.
También hace tres meses iba a empezar a vender el popular teléfono inteligente BlackBerry, pero se atrasó en firmar el contrato con el fabricante Research In Motion. Ahora anunció que lo ofrecerá a partir de la segunda semana de octubre.
Más que lentitud, todos esos atrasos muestran –para especialistas consultados que prefieren no ser mencionados– falta de experiencia del ICE en la industria de telefonía celular.
Incluso Alfredo Sasso Pietersz, presidente de Asociación de Representantes de Fabricantes de Celulares, dijo hace dos semanas que ayudarían al ICE con el proyecto de 3G, luego de que la entidad fracasara en el primer intento.
Miradas sobre el mercado
Los operadores de redes de telefonía celular barajan sus opciones y cálculos para el mercado local:
Alternativas en estudio. “Además de nuevas líneas al final del 2008 y la red 3G, se tiene previsto ofrecer más líneas y ampliar la cobertura en el país. Esto está en estudio”, dijo Claudio Bermúdez, subgerente de telecomunicaciones del ICE.
Alto potencial. “En Costa Rica existe mucho potencial, no solo de líneas nuevas pues la penetración es relativamente baja, sino de incremento de consumo y nuevos servicios”, afirmó Mario Torres, secretario general de Telefónica Centroamérica.
Espacio local. “Hay espacio para varias firmas de telecomunicaciones en Costa Rica. Esto permite verdaderas alternativas (en servicios) para la comunidad”, señaló Luis La Rocca, vicepresidente regional de desarrollo de negocios de Digicel.
