Finanzas # 685
Lafise camina seguro en la pasarela
Grupo regional quiere atraer un nuevo socio estratégico y planea colocación de acciones preferentes
FRANK GUEVARA /Para EF
Cuando el vicepresidente ejecutivo de Grupo Lafise, Michael Contreras, repasa los planes de expansión de la firma hace a un lado la modestia y dice: “Recuerda que nosotros somos, ahora mismo, una de las señoritas más apetecibles del concurso”.
La agrupación se esfuerza por mostrar su atractivo en medio de la búsqueda de un accionista minoritario, la emisión de acciones preferentes y el refuerzo de su presencia en mercados como República Dominicana.
A finales de agosto, el Grupo tomó un salón del Hotel Sheraton, en Panamá, para lucir sus resultados, entre ellos un crecimiento del 20%, obtenido aun con la competencia de la banca internacional, narra Contreras.
La empresa se reserva nombres y apellidos, pero anuncia que dentro de poco podría tener noticias de un pretendiente, un socio estratégico “no privado”, interesado en comprar una participación minoritaria.
Más que vender, el vicepresidente apuesta por conservar el atuendo regional, un traje que, según él, podrían perder los bancos centroamericanos recién adquiridos por conglomerados financieros globales.
Carrera artística
Grupo Lafise combina la tarea de encontrar pretendiente con la ejecución de un plan de crecimiento, que contempla en su futuro inmediato la venta de varios millones de dólares en acciones preferentes.
Contreras evita revelar detalles de la colocación. “Este es uno de los productos que queremos considerar”, se limita a decir. Sin embargo, personas cercanas a la operación mencionaron que en primera instancia se tratará de inscribir la emisión en Costa Rica y Panamá.
Socios nuevos, acciones preferentes... El grupo tiene en sus manos varias opciones para levantar recursos. Es claro que cualquier ingreso de capital será para expandir operaciones y hacer adquisiciones, recalca el ejecutivo del Grupo.
República Dominicana es una de las plazas donde la entidad planea futuras inversiones en la parte bancaria, mientras que en seguros observan con interés el mercado de Honduras y el de Costa Rica, a punto de abrirse.
Tarima resbalosa
Poder combinar en Costa Rica el tema de los seguros con la parte bancaria es una de las aspiraciones que tiene el Grupo Lafise. Contreras comenta que esta fórmula les ha dado muy buenos resultados en países como Nicaragua, donde ejercen el negocio de las pólizas desde hace 12 años.
En Costa Rica, Lafise es propietario de una comercializadora de pólizas del Instituto Nacional de Seguros (INS). “Nos gustaría estar en la parte principal, con una compañía (de seguros)”, confirma el representante de la empresa.
No obstante, al igual que otros ejecutivos de compañías aseguradoras de Panamá, el funcionario considera que el capital de $8 millones, solicitado a las firmas que quieren ofrecer seguros mixtos, los hace pensar antes de darle el sí definitivo al negocio.
Los números también se están poniendo complicados en la parte bancaria, en la región. En un reporte de Fitch sobre la situación del sector, la calificadora subrayó que ante la menor calidad de los préstamos, los bancos han bajado el ritmo.
La jerarquía de Grupo Lafise afirma que al transitar por una pasarela más resbalosa, están siendo más restrictivos en la colocación de crédito, sin llegar a descuidar su porción de mercado. Cautela adicional es la consigna del Grupo a la hora de participar en actividades como bienes raíces, tarjetas de crédito y turismo.
