Estados Unidos ignoró a Costa Rica en la lista de países confirmados para aplicar las cuotas de exportación de azúcar para el próximo año.

Los productores costarricenses suponen que el país perdió la oportunidad de exportar $3 millones de cuota azucarera pactada en el Cafta por el rezago en la aprobación del proyecto sobre propiedad intelectual pendiente en el Congreso.

El Ministerio de Comercio Exterior (Comex) solicitó de inmediato una aclaración a la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés), y aún está a la espera de la respuesta. Sin embargo, considera que se trata de una medida de presión ante el incumplimiento del país, explicó Esteban Agüero, encargado de la Unidad Ejecutora del Cafta en el Comex.

Al anunciar las reglas de importación de azúcar de países con los cuales tiene un tratado de libre comercio, el USTR excluyó expresamente a Chile, Marruecos, Perú y República Dominicana por no cumplir con la cláusula de exportador neto durante el 2009; es decir, exportar más de lo que se importa.

Otros países socios del Cafta sí aparecen en esa notificación como El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, pero Costa Rica no está “ni para mal ni para bien”, expresó Agüero. “ Desconocemos si se nos suspendió o no (la cuota del 2010), aunque si la hubiéramos perdido nos hubieran notificado. El documento no dice nada de Costa Rica”, comentó.

Planes a febrero

Por su parte, Marco Vinicio Ruiz, ministro del Comex, explicó que no significa que la cuota se perdiera por todo el año, pues cuando se solucione el problema se reactiva. Además, se trata solo de la cuota por el Cafta, el sector azucarero tiene también la cuota consolidada en la Organización Mundial del Comercio (OMC), que es la más grande. Según estimó Ruiz, la cuota de Cafta es de 11.000 toneladas, mientras que la producción nacional es 250.000 toneladas.

Antes del TLC, Costa Rica exportaba al país norteamericano 15.562 toneladas métricas de azúcar y con la ratificación del Tratado, en octubre de 2007, se logró una cuota adicional de 11.600 toneladas métricas que podría aplicar a partir del 1 de enero del 2010.

El ministro aclaró que lo que han dicho los azucareros es que por los precios tienen pensado exportar en febrero. “Sin que signifique que no es importante, porque claro que lo es, en este momento no hay un daño para el sector, sus planes son exportar en febrero”.

Ruiz espera que en diciembre o a más tardar en enero el proyecto se apruebe y se puedan cumplir con los compromisos adquiridos.

Cuota en suspenso

Por su parte, Edgar Herrera, director ejecutivo de la Liga Agrícola Industrial de la Caña y el Azúcar (Laica), comentó que Costa Rica perdería las 11.880 toneladas métricas que había logrado con el acuerdo y con ellas, $3 millones de cuotas azucareras.

El proyecto que reforma las leyes de derechos de autor, de propiedad intelectual y la información no divulgada fue convocado en sesiones extraordinarias. “ Solo le falta un día de mociones 137 en la Comisión (de Agropecuarios) reiteraciones, discusión de fondo y aprobación en primer debate. Si hay voluntad política esto podría tardar dos semanas. De lo contrario, podría tardar entre 3 y 4 semanas más, y requeriría más tiempo si hay receso legislativo por las elecciones”, estimó Agüero.

Costa Rica tuvo que solicitar dos prórrogas para que entrara en vigencia el Cafta sin que Estados Unidos negara la oportunidad del país de formar parte. Hace un mes el Comex solicitó una nueva prórroga para aprobar este último proyecto (el número 14 de la agenda complementaria) para evitar un prejuicio en contra de los azucareros; sin embargo, tampoco ha recibido respuesta oficial.

Rigoberto Vega, abogado de Laica, explicó que el plazo que se ha otorgado a Costa Rica fue por una proclama presidencial del entonces mandatario George Bush. Una vez aprobado el proyecto pendiente, Costa Rica debe notificar al USTR que ya cumplió para recibir otra proclama del actual presidente Brack Obama.