Los más golpeados. En la industria aparecen los sectores más afectados por la crisis. Empresas dedicadas a la exportación y artículos eléctricos o mecánicos enfrentaron impactos en el 2008.

Carlos González Archivo GN /Para EF

La industria se presenta como el sector que menos músculo tiene para levantar la pesada situación económica, que motivó al Gobierno a anunciar un plan de asistencia económica y social.

“Es el sector que más está cayendo, aunque hay otros sectores al borde, como construcción y turismo”, declaró Juan María González, presidente de la Cámara de Industrias.

Manuel Rodríguez, presidente de la Unión de Cámaras, coincide con esta visión. “Todos los sectores productivos están siendo afectados, pero definitivamente la industria vinculada a los productos que dependen del poder adquisitivo de mercados externos”, expresó.

Los datos lo sustentan. La industria manufacturera registró la caída más voluminosa en el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) desde el 2007.

Entre los más afectados se identifica a los productores de partes (equipos mecánicos, autos, electrodomésticos), muebles y mercancías suntuarias. “Los productos que son prescindibles son los más afectados, por eso la industria alimentaria es la que mejor está enfrentando esta etapa”, expresó González.

Esto se refleja en los subsectores de la industria con mayor caída en las cuentas nacionales del Banco Central para el 2007.

Agotados tras el 2007

Otras áreas que muestran condiciones poco vigorosas en la actual coyuntura económica son la construcción, que tras un buen 2007 enfrentó un 2008 árido, y el turismo. Los hoteles evidencian la caída en este ámbito.

En la construcción, hay señales de paralización en las obras vinculadas a la inversión extranjera directa en turismo, aunque todavía se percibe movimiento en la inversión foránea vinculada a industrias.

“En este campo, Costa Rica presenta ventajas en medio de la crisis mundial: su cercanía con Estados Unidos, su personal, los salarios...”, comentó Rodrigo Altmann, presidente de la Cámara de la Construcción.

En la construcción nacional, también se percibe una importante desaceleración (-6,2% en el IMAE), pero Altmann declaró que la decisión de aumentar la inversión pública podría reactivar la actividad. Sin embargo, insistió en no descuidar la vivienda de clase media y baja, y no concentrarse solo en infraestructura.

En el turismo el futuro también es incierto. Según Rodríguez, la temporada alta no ha sido auspiciosa, lo que podría derivar en una mala temporada baja.

En esta eventualidad, los más amenazados son empresarios de pequeños hoteles. “Las grandes cadenas tienen sistemas de mercadeo más sofisticados”, dijo Rodríguez.

Robustos ante el 2009

Por el contrario, el sector agrícola, que en el 2007 mostró una magra cosecha, reportó una buena recuperación en el 2008, que le permite encarar mejor el 2009.

“A pesar de problemas coyunturales como la pérdida de hibernaderos y lecherías por el terremoto de Cinchona, la agricultura no se siente en crisis este año”, expresó Álvaro Sáenz, presidente de la Cámara de Agricultura.

Productos como la piña y el banano mantienen su condición de líderes. En el primer caso, a pesar de una baja en los precios internacionales, el país se ha convertido en el principal exportador mundial; la segunda fruta, en cambio, se recupera con mejores precios externos.

Contribuye a esta situación que en épocas difíciles la gente se concentra en los gastos esenciales, como la comida.

Sin embargo, Sáenz advierte que se debe aprovechar la coyuntura consolidando el acceso a nuevos mercados. Hay inquietud por el eventual aumento de regulaciones de corte ambiental, o una posible reducción de aranceles.

Precisamente la industria alimentaria solicita esta medida, con lo que van en direcciones contrarias. “Hay que eliminar las barreras para poder competir, Centroamérica debe ser un bloque real, no es posible que sea más difícil exportar un contenedor a Guatemala que a Bruselas”, dijo Tomás Pozuelo, presidente de la Cámara de la Industria Alimentaria (Cacia).

Otro factor que debe vigilarse en el sector agrícola son los productos que, a pesar de esta coyuntura, presentan rendimientos negativos acumulados, como las hortalizas o los frijoles.

El sector de servicios no muestra una recuperación espectacular: simplemente mantiene la consistencia de los últimos años.

“Puede ser una oportunidad”, dijo Timothy Scott, director ejecutivo de la Asociación de Zonas Francas (Azofras).

“Con la crisis, el sector de servicios podría ser uno de los menos afectados, incluso podría tener ganadores, empresas que brindan outsorcing , algo que puede ser atractivo para compañías de otros países”, expresó.

Sin embargo, aún en este terreno hay síntomas de alerta. El comercio, el subsector más grande, mantuvo el crecimiento en el 2007, pero en el IMAE cayó 1% en el 2008, la única tendencia en rojo en esta área.

Así, hay inquietud en el principal empleador sectorial (19%, frente a un 13% de la industria manufacturera y 12,7% de agricultura).

“Hubo una contracción, la rotación de inventarios fue menor el año pasado”, dijo Óscar Cabada, presidente de la Cámara de Comercio, quien destacó que existe preocupación en las áreas de vehículos, repuestos y agroquímicos. Empero, la principal inquietud es en el empleo.

Por ello existían gran expectativa por el Plan Escudo del Gobierno, calificada en términos generales como “buen primer paso, pero insuficiente”.

Probando la medicina

El Plan no es la primera iniciativa de gran calado de esta administración, que ha tenido al menos tres experiencias anteriores, todas con balances polémicos.

Esta vez, sin embargo, era diferente. Los sectores productores clamaban por señales y acciones, al punto que cámaras de la industria, exportaciones y la industria alimentaria externaron recomendaciones.

“Es de interés nacional que se presente un plan integral, que contenga elementos de política macroeconómica (fiscal, endeudamiento y política cambiaria) y política de crecimiento”, comentó Mario Castillo, presidente de la Asociación Bancaria Costarricense (ABC).

Además de los productores y cámaras, el Gobierno se basó en recomendaciones de los sectores y ministerios, en un proceso que tendrá un carácter dinámico, indicó la vocera Mayi Antillón: se irá revisando y monitoreando.

Sin embargo, en el inicio, no se incluyeron algunas medidas fiscales y de desregulación, algunas de las más solicitadas por los productores.

Al respecto, el Mandatario consideró que no quería repetir la experiencia de Abel Pacheco, enfráscandose cuatro años en un debate fiscal. “Las tasas de impuestos deben cambiarse por ley, hay otras cosas más urgentes en la Asamblea, como los préstamos”, dijo Arias.

Tampoco aparecieron algunos proyectos emblemáticos, como un proyecto de fomento estratégico de la producción (industriales), estímulo a la construcción de clase media y baja (construcción), eliminación de aranceles (industria alimentaria) y políticas macroeconómicas para estabilizar intereses.

A pesar de ello, el presidente Arias citó medidas que irían en alivio de los sectores más vulnerables.

En el caso de la industria, un decreto para depreciar aceleradamente los activos, reducir el plazo para cancelar pagos a proveedores públicos y la capacitación –con el INA mediante una beca– a 5.000 trabajadores de empresas afectadas.

Hay otras opciones, pero deberán concretarse. Las reformas a la jornada laboral revivirán la polémica de la flexibilidad laboral en el Congreso, y la pequeña industria, uno de los principales empleadores, confía en que se concrete la reducción de dos puntos en las tasas de interés de sus préstamos, lo que requiere de una colaboración de los bancos.

En el caso de la construcción, el anuncio de elevar la inversión pública de 2% a 5% construyendo Ebais, escuelas e infraestructura genera expectativas alentadoras. Empero, también requerirá aval legislativo.

En cambio, el sector turístico no recibió ninguna oferta específica. Ello no implica que el plan disgustó al sector productivo. Se le considera un buen primer paso, pero que se debe complementar.

“Hay que aterrizarlo. Faltan acciones para reducir el costo del dinero, el margen de intermediación financiero es de los más altos del mundo”, afirmó Rodríguez.

Las recomendaciones no han terminado. Juan María González dijo que el Banco Central podría tener una participación mayor.

Inquietud similar presenta Cabada, quien agrega que faltaron medidas para estimular el crédito y en política monetaria.

No son las únicas. Los sectores insistirán en sus recomendaciones. Después de todo, son los que mejor conocen cuánto músculo tiene cada sector, y la forma de robustecerlo.

El Gobierno de Óscar Arias elaboró tres planes anteriormente:

1

Fiscal: Preparó un paquete con cuatro proyectos de ley en el 2006. Lo postergó por el Cafta en el 2007, y luego pensó reactivarlo, pero desistió.

2

Alimentos: En mayo del 2008 anunció acciones y ¢44.000 millones para enfrentar crisis alimentaria. Productores han reclamado poco avance.

3

Combustibles: En junio del 2008 se anunciaron acciones para enfrentar crisis por petróleo. Faltan decretos y proyectos de ley.

Fuente Archivo GN y EF.