La crisis económica actual ha obligado a la tercera parte de los hogares costarricenses a realizar un fuerte ajuste en sus gastos, principalmente aquellos que hacen fuera de casa.

Los recortes se presentan en paseos, visitas al cine, comidas fuera del hogar, bebidas gaseosas y alcohólicas, ropa, zapatos y alimentos de la canasta básica.

Estos son los principales hallazgos de la encuesta “Los hogares ticos frente a la crisis”, elaborada por la Escuela de Estadística de la Universidad de Costa Rica (UCR) a pedido de EF como parte de su proyecto Inteligencia Financiera.

Este proyecto es coordinado por el economista Ronulfo Jiménez.

Esa caída en la demanda de los hogares están golpeando más que todo a los empresarios de los sectores turístico y comercial los cuales aplican medidas para tratar de jalar a los consumidores y proteger sus resultados financieros.

El ajuste en el presupuesto familiar ocurre porque seis de cada diez jefes de hogar reportaron una reducción de sus ingresos en los últimos tres meses por diversos motivos.

Por ejemplo, más de la mitad de los asalariados no ha recibido un aumento de sueldo y un 44% de los trabajadores por cuenta propia reportó una baja en sus ingresos.

Asimismo, el 16% de las familias reveló que al menos un miembro de su familia perdió el trabajo recientemente y un quinta parte indicó que una persona del núcleo trató de buscar empleo pero no lo consiguió.

Los resultados de la encuesta coinciden plenamente con los del Índice de Confianza del Consumidor (ICC), el cual elabora la firma Unimer también a pedido de EF.

De acuerdo al estudio de febrero, un 68% de los consumidores piensa que el desempleo aumentará más este año cuando hace un mes un 52% apoyaba esa tesis.

El ICC se mantiene en los niveles más bajos de los últimos ocho meses y eso también debe llamar la atención de los empresarios.

Sin duda la desaceleración económica actual, que se ha sentido con más fuerza desde octubre, se ha hecho más visible con la pérdida de empleos. La Unión de Cámaras reportó el recorte de 15.000 plazas solo en el mes de diciembre.

La pérdida de empleo, la reducción de la jornada laboral y la búsqueda de trabajo sin éxito afecta al 29% de los hogares según la encuesta y, de ese monto, los mas golpeados son los hogares con ingresos por debajo de los ¢250.000 mensuales.

“Esta es la situación más seria que enfrentan las familias costarricenses en los últimos 25 años”, sentenció Ronulfo Jiménez al revisar la encuesta.

Pasando tijera

Queda claro que las familias están percibiendo la crisis al ver que sus bolsillos cada día están más flacos: cuatro de cada diez familias afirman que hoy están peor que hace un año, cifra muy parecida a la que arroja el ICC.

Incluso, este estudio indica que un 30% de la gente cree que estará peor dentro de un año. Hace un mes era un 25%.

Es por eso que aproximadamente 397.000 de los hogares costarricenses se ha visto obligado a recortar o eliminar algunos gastos.

Incluso, casi la mitad afirman que han usado parte de sus ahorros para poder sufragar algunos pagos. Y, como era de esperarse, la reacción de las familias no ha sido solo pasar la tijera sino también tratar de aprovechar cada colón.

Es por eso que al preguntarles si están buscando opciones más baratas de productos y servicios, la gente ennumera las siguientes como los de mayor prioridad: en ropa, zapatos, artículos de la canasta básica, frutas y vegetales.

Precisamente, algunas empresas que se dedican a ofrecer productos a menor precio aun no sienten una caída en sus ventas y más bien anuncian planes de crecimiento.

El gasto en consumo de los hogares es uno de los principales motores de la economía nacional y solo el año pasado creció un 4,6% de acuerdo al Banco Central, tres puntos menos que un año atrás. Para el 2009 se estima un incremento cercano a la mitad, aunque podría ser menor si la crisis empeora.

Según la encuesta, al consultarle a los jefes de hogar dónde han reducido gastos, un 92% dice que en los paseos con la familia. Incluso, casi el 60% más bien decidió suspender sus vacaciones del todo.

Eso significa que las empresas del sector turístico, más aquellas dedicadas a promocionar el turismo local están recibiendo menos clientes. Lo mismo con los negocios que se nutren de esos viajeros, como los restaurantes e, incluso, las gasolineras.

Precisamente, casi ocho de cada diez dice que ha reducido el consumo de combustible y más de la mitad decidió usar menos el vehículo.

La Cámara Nacional de Turismo dijo que la respuesta de los empresarios ha sido fortalecer las campañas para promocionar el turismo interno, entre ellas “Redescubre tu país a un precio chiquitico”, además de ofrecer descuentos y promociones.

En el hotel Ramada Plaza Herradura, por ejemplo, consideran importante fortalecer los programas de fidelidad y establecer alianzas con otros sectores para “empaquetar productos” y amarrar clientes (se les ofrece hospedaje, vehículo alquilado y un tratamiento en un spa ).

Entre los restaurantes de comida rápida la respuesta viene del lado del precio, ofreciendo promociones o sacando al mercado nuevos productos que les permitan atraer más clientes. Por ejemplo, los restaurante de pollo KFC ofrecen la promoción “mitad y mitad”, que son paquetes con precio diferenciado.

Eso sí, nótese que un 66% de los encuestados dijo que eliminó la compra de comidas express.

Mientras tanto, los gasolineras se están apoyando en las rifas a los clientes que compren por volumen (sorteos de vehículos o motocicletas, por ejemplo) y a ofrecer servicios adicionales a buenos precios, como el cambio de aceite y el lavado de los vehículos.

Cine, ropa, bebidas y más

Empero, los jefes de hogar no guardan la tijera ahí.

Más del 80% indicó que redujo sus salidas al cine, la compra de de bebidas gaseosas o alcohólicas y la compra de ropa y zapatos.

En ese sentido, las principales afectados no son solo las tiendas comerciales, sino también la industria y algunas empresas del sector de entretenimiento.

Hablando de estas últimas, de momento las cadenas de cines Magaly y Cinépolis no han sentido una disminución en el número de visitantes. No obstante, la primera dice que mantienen algunas promociones para que la afluencia de público no caiga.

En palabras de Alejandro Ramírez, director general de Cinépolis: crecerán, con cautela, pero crecerán.

En el caso de las zapaterías, las tiendas Payless y Best Brands tampoco han sentido una disminución en sus ventas y más bien anuncian planes de expansión. Confían en su estrategia de vender calzado de calidad a bajos precios.

Recordemos que la ropa y los zapatos están entre los primeros productos que los costarricense buscan a precios más accesibles.

“La crisis están en la mente de la gente. Nosotros seguimos creciendo”, afirmó Nury Ballestero, gerente de mercado de Best Brands.

Por su parte, el grupo de tiendas Microcom (Armi, Pronto, Hallmark y Promoda) sí se ha visto obligado a hacer ajustes más drásticos.

Su gerente de compras y ventas, Mauricio Valverde, mencionó que han hecho recortes de gastos (eliminó una plaza por tienda) y, además, minimizaron las líneas de ropa de moda para concentrarse en las prendas que tienen más rotación. También decidieron alagar los períodos de descuentos.

En relación a las las bebidas alcohólicas, Fanal está aplicando su propio programa de recorte de gastos y de ahorro en recursos. También están reforzando su estrategia de venta en supermercados con descuentos y promociones e, incluso, hacen algunos regalos en bares y restaurantes.

Ni casa ni carro

La encuesta también demuestra que la gente está quitada para comprar casa o cambiar de vehículos en la actualidad.

La mitad de los entrevistados dicen que suspendió su plan para comprar casa y un 68% prefirió quedarse con su vehículo actual o seguir viajando en autobús.

Precisamente, la ICC también arroja varias señales en ese sentido: Un 65% de las personas cree que no es un buen momento para adquirir una vivienda y un 64% cree que tampoco es momento para acercarse a una venta de automóviles.

Igualmente, en lo que se refiere a gastos relacionados con la vivienda, la encuesta de la UCR revela que siete de cada diez familias pospuso la compra de artículos para el hogar, principalmente, de electrodomésticos.

Efectivamente, las cadenas de tiendas de línea blanca Grupo M (Importadora Monge, Play y El Gallo más Gallo) y Gollo reconocen que ha habido una caída en sus ventas desde octubre pasado. Incluso, la primera eliminó 475 empleados en diciembre y cerró algunas tiendas.

Gastón Monge, presidente de Grupo M, relató que ha aplicado algunas medidas de índole financiero que les permitirá un mejor manejo de sus deudas y de su flujo de caja. Además, contrataron una firma mexicana especializada en reingeniería de gastos.

Y dado que el 70% de sus ventas son a crédito decidieron tomar acciones para bajar la morosidad.

Por su parte, Eduardo Córdoba, gerente de Mercadeo de Gollo, dijo que ahora monitorean muy de cerca el comportamiento de los clientes para ofrecerles exactamente lo que andan buscando. También habló de ofrecer mayores facilidades de crédito en el caso de artículo más caros.

Entre tanto, el ICC nos dice que las personas no están pensando en hacer grandes compras en estos días (siete de cada diez dicen que no es el momento) y creen que es tiempo de ahorrar.

Empero, no todas las empresas dedican a vender productos o servicios para los hogares la están pasando mal. Esto porque las familias no solo buscan ahorrar dinero buscando opciones más baratas sino también sacándole el jugo a sus inversiones.

Precisamente, Maridos de Alquiler reporta que como las familias ya no están comprando nuevos electrodomésticos ahora invierten más en reparar sus artefactos o darle mantenimiento a su hogar.

Su gerente, Aparicio Cordero, anunció en ese sentido la apertura de tres franquicias más en el segundo semestre de este año.

Aun así, un 43% sí están convencido de que es prudente suspender incluso las reparaciones a su hogar, de acuerdo a la encuesta.

Finalmente, otro de los rubros que los jefes de familia han decidido suspender o eliminar es la suscripción a periódicos o revistas (42% de los casos), la televisión por cable (27%) o matricular a sus hijos en escuelas o colegios privados (25%).

En el caso de los medios impresos, Grupo Nación ha tratado de adelantarse, mediante gestión, a las decisiones del suscriptor y tener un mayor acercamiento con los clientes para conocer la razones por las cuales cancelan el servicio y buscar alguna solución inmediata, según dijo su director corporativo, Jorge Robert.

Roberto Sisti, copropietario de Europrensa (distribuidor de revistas) confía en regalar suscripciones a los clientes que se queden o ofrecerles una publicación diferente a la que están suscritos.

En resumen, esta nueva encuesta demuestra que los jefes de las familias se han tomado el tiempo para hacer una revisión de sus gastos y no han dejado cajón sin escrudriñar, lo que obligará a las empresas a apostar por la creatividad para que esta caída en la demanda no haga un hueco mayor en sus resultados financieros.

La encuesta ”Los hogares ticos frente a la crisis” fue elaborada por la Escuela de Estadística de la UCR por encargo de El Financiero.

Se realizó durante la primera semana del mes de febrero del 2008 y fue dirigida por Johnny Madrigal.

La población de interés fueron los hogares con teléfono en todo el territorio nacional.

Se entrevistó a 707 hogares y se usó un muestreo de teléfonos estatificado-probabilístico.

El informante fue el principal sostén económico del hogar.

Fuente Encuesta de la UCR