Shell remodeló entre el 2008 y el 2009 cuatro de sus estaciones de servicio, entre ellas la de Barva de Heredia.

Jorge Arce /EF

Cuando la empresa Shell inició actividades en el país en 1990, la novedad y una apariencia más moderna de sus gasolineras fueron sus principales aliadas para el crecimiento y la atracción de consumidores.

Actualmente, no utiliza esos factores para atraer a sus consumidores y, más bien, fundamenta su estrategia en el servicio al cliente para llenar el tanque de sus ventas.

Algunos de sus locales ya dejaron de tener la imagen moderna, las consecuencias del tiempo son evidentes y otros ya enfrentaron remodelaciones completas.

El desgaste de la primera estación que tuvo la marca en barrio Aranjuez, es evidente, incluso, es una de las que aún cuenta con dispensadores mecánicos.

El crecimiento también se detuvo, la última apertura fue en el 2001. Sin embargo, uno de los golpes más fuertes a la imagen de Shell fue un incendio en el local que tenía en Escazú en octubre del 2006 , en el que fallecieron dos menores de edad.

Shell funciona con 32 estaciones, de las cuales cuatro fueron remodeladas entre el 2008 y lo que va del 2009.

Fabricio Pereira, gerente general de Shell, reconoció que desearían hacer con más celeridad los retoques a su imagen, pero insistió en que es parte de un proceso en marcha.

“No nos afecta hacer más lento las remodelaciones, nuestro enfoque es de servicio, calidad y seguridad para las personas, y eso es lo que más atrae”.

Además, la compañía tiene que enfrentar a la competencia. Texaco fue una a las que tuvo que enfrentar de primero, luego vinieron las francesas Elf (1998), que hoy se denominan Total. Posteriormente, se conformó la cadena más grande del país, mediante la unión de gasolineras independientes en un solo grupo denominado Enersol, establecido en el 2001.

Sin embargo, Pereira dijo que siempre han tenido competencia en el país y que hasta la fecha han mantenido las ventas de acuerdo con la tendencia de otros años.

Competidores respondieron

El grupo Enersol fue una respuesta directa de los dueños de estaciones de servicio nacionales, ante la incursión de grupos de capital extranjero que amenzaban con vaciar los tanques de su mercado, mediante la compra de otros negocios.

Mario Huertas, gerente general ese grupo, explicó que en un inicio pretendían defenderse de la competencia extranjera, sin embargo, actualmente tienen 148 gasolineras.

Según Huertas, Enersol pretende consolidar su nombre a nivel nacional para que se le identifique como una cadena.

Aunque el objetivo es emitir un mensaje con una sola marca e imagen, aseguró que el consorcio no tiene en sus planes formar un modelo o franquicia que le indique a los diferentes propietarios la manera de hacer su negocio.

Esta compañía se concentra en proveer publicidad para cada punto de venta y en hacer promociones, por ejemplo, el sorteo de vehículos a cambio de compras mínimas de combustible.

Por su parte, Texaco tiene un menor tamaño y, al igual que Shell, desde hace más de un año no abre ningún local nuevo, la operación actual es de 14 puntos. Su gerenta de políticas y asuntos públicos, Patricia Canessa, detalló que no tienen planes de expansión en este momento.

EF consultó a los representantes de Total pero al cierre de esta edición nadie había respondido.

Sigue en venta

En mayo del 2008, Shell reconoció que había recibido ofertas para una eventual compra de sus operaciones en Centroamérica.

Pereira reconoció que hasta el momento siguen analizando las opciones de venta que tienen y conservan el interés por recibir alguna oferta que les convenza.

Para su representante, el negocio continuará sin importar si deciden retirarse de la región y por esa razón procuran mantener su rentabilidad.

La casa matriz de Shell está en Holanda.

Inicio: Llegó al país en 1990, su primer estación es la que está ubicada en barrio Aranjuez, cerca de la iglesia Santa Teresita.

Tamaño: Tiene 32 estaciones de servicio. De estas, 10 tienen venta de comida y conveniencia, cinco solo con tiendas de conveniencia.

Servicios: Funcionan 24 centros de servicio de cambio de aceite dentro de igual número de gasolineras.

Venta promedio: El 40% de las ventas corresponde a gasolina regular, el 30% a la super y el restante 30% a diésel.

Competencia: En el país existen autorizadas 350 gasolineras por la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos.

Fuente: Shell y Aresep.