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La mitad de los insumos con los que Vitec Group elabora los trípodes para cámaras fotográficas y de video que exportan al mundo son hechos en Costa Rica.

Esta firma que opera bajo el régimen de zona franca lo ha logrado con un programa agresivo de encadenamiento en el que incluso estimulan a los proveedores para que les hagan las piezas que requieren.

El costo de esos insumos traídos de Europa es de 30% y 40% más alto que acá.

Esta medida no es la única que están desarrollando las empresas de zonas francas para combatir la crisis y sobrevivir a los golpes.

Algunas otras acciones que están tomando son asumir las tareas que desarrollaba la misma compañía en otras latitudes, lo que los obliga a invertir en plantas físicas y generar empleo, producir nuevos productos y comenzar a coquetear con mercados para no meter todos los huevos en la misma canasta.

La carrera para seguir adelante y evitar mayores golpes por la crisis no se ve eclipsada aún por el -16% de caída que tuvo este régimen en sus exportaciones en el primer cuatrimestre de este año ($1.413,8 millones) en relación con el mismo periodo del año pasado ($1.694,3 millones).

Tampoco se han cruzado de brazos ante la incertidumbre de lo que ocurrirá con el proyecto de reforma a las zonas francas, en manos de la Comisión de Económicos del Congreso, que ni siquiera ha empezado a discutir.

Aún así, esperan que los diputados lo aprueben antes de que acabe el año para tener un marco jurídico consolidado.

A pesar de todo esto, las expectativas para el tercer trimestre y, sobre todo, el cuarto de este año son de un repunte leve. Lo dicen gerentes de compañías consultadas por EF y lo proyecta la Promotora de Comercio Exterior.

El crecimiento se reflejaría principalmente en electrónica y dispositivos médicos, que son los sectores con mayor participación en el total de las exportaciones. El primero, con 47,62% de participación, y el segundo, con 21,98%.

De enero a abril de este año, los sectores de precisión y médico quedaron congelados en sus exportaciones en relación con el año pasado. Otros han caído significativamente como el de electrónica, textiles, cuero y calzado, y metalmecánica.

Suplidores ticos

La experiencia de Vitec Group no se ha detenido. Ellos han seguido el camino de la estimulación a proveedores locales para que les elaboren sus insumos, como inyección de piezas y químicos para proteger el metal, hasta los tubos y la pintura.

El gerente de esa firma, Julio Lizano, explicó que la intención es superar el porcentaje de los insumos comprados aquí hasta ahora (50%) y sobrepasar el 60%.

“El encadenamiento ha bajado mucho los costos. Es un proceso gradual. Muchos proveedores han nacido con nosotros”, aseguró Lizano.

La empresa Allergan, productora de implantes de silicón y aparatos para el manejo de la obesidad, está utilizando suplidores para empaques, materiales impresos, termoformados, alcohol, cajas de cartón y componentes microbiológicos.

Solo en empaques ya llevan más de $500.000 en ahorros en el primer semestre del 2009.

Según su gerente general, Alexánder Unfried, para el 2010 proyectan ahorros por proveedores locales en $1 millón.

Durante los cinco años que tiene Boston Scientific de operar en el país, ha esterilizado sus dispositivos médicos en Estados Unidos y de ahí los exporta.

Están en proceso de encadenarse con la empresa Beam One, que ya opera en El Coyol de Alajuela y utilizar ese servicio.

El gerente general de esa empresa de dispositivos médicos, Jorge Perera, explicó que la medida reducirá sus costos y les permitirá exportar sin pasar por Estados Unidos.

Más producción

La decisión de asumir producciones que la casa matriz desarrollaba en otros países está obligando a las sedes locales a abrir nuevas plantas o ampliarlas.

Lo han hecho recientemente Firestone-Turrialba, Panduit, Boston Scientific y Allergan.

Por ejemplo, Boston, inauguró el 9 de junio una planta en El Coyol, tres veces más grande que la que opera desde hace cinco años en Global Park de Heredia. La inversión fue de $65 millones.

Allergan, que elabora implantes de silicón para uso en cirugía plástica y reconstructiva, así como productos para el manejo de la obesidad, anunció que van a expandir su planta en 4.000 metros cuadrados, cuya inversión será de $7 millones. Pasarán de tener 375 empleados a 440 en diciembre.

Según Unfried, del 2008 al 2009 Allergan ha crecido 0% pues siguen produciendo la misma cantidad de implantes que el año pasado (750.000). Las expectativas de crecimiento para el segundo semestre de este año es solo del 3%.

Otras firmas están trayéndose parte de la producción que tienen en otros países, lo que implica más inversión y empleo.

Vitec asumirá en el segundo semestre del año las operaciones de una planta que cerraron en California, Estados Unidos.

Esta transferencia generará un incremento del 10% en los empleados. Hoy cuentan con 110.

Hace dos años esta empresa exportaba $2 millones por mes. ahora $1,5 millones. Para el segundo semestre proyectan que crecerán entre un 5% y un 10%.

La empresa Saint Jude, de productos cardiovasculares, tiene una operación de 20.000 metros cuadrados y su proyección es ampliarla a 50.000, dijo el vicepresidente de la Asociación de Zonas Francas (Azofras), Carlos Wong. La inversión será de entrada de unos $60 millones.

Con la contracción económica, mercados que han sido claves para la zona franca como Estados Unidos, México y Hong Kong cayeron en el primer cuatrimestre del año. Sin embargo, se han dinamizado Malasia, Panamá y Holanda.

Las firmas quieren conquistar más mercados, a pesar de la crisis. Costa Rica tiene la oferta.

Aquí se elaboran desde motores para autos, dispositivos médicos e implantes de silicón, hasta toda clase de equipos quirúrgicos, empaques plásticos y productos alimenticios. En servicios: investigación de mercados, soporte de negocios, diseños virtuales y hasta traducción, entre otros.

Las empresas están dispuestas a seguir ampliando la lista.

A conituación, algunos de los productos que se elaboran y servicios que se ofrecen en las zonas francas del país:

Trípodes

Vitec Group

La producción se centra en trípodes o sistemas de soporte de alta calidad para cámaras fotográficas profesionales y para cámaras de video manuales y profesionales.

Implantes

Allergan

Producen implantes de seno de silicón o salinos, con diferentes texturas y tamaños. Unos productos son para uso estético y otros para cuando existe una masectomía.

Diseño virtual

Align Technology

Convierten placas dentales en una imagen tridimensional de alta precisión para corregir defectos en la dentadura de pacientes en Estados Unidos, Europa y Asia.

Catéter

Boston Scientific

El nuevo producto de esta empresa en el país es un catéter, mediante el cual se cortan tejidos muertos del corazón para eliminar las arritmias cardiacas.

Inyectables

Baxter

La empresa hace inyectables genéricos para administrar fluidos y otros cuidados clínicos delicados en hospitales y otros centros médicos.

Balón gástrico

Boston Scientific

Producción de balones intergástricos y fajas gástricas para atender la obesidad. Se colocan en el estómago a los pacientes. La faja por dos años y el balón por seis meses.

Fuente Visitas a empresas y archivo.