Repunte. En el abastecedor La Despensita de Montes de Oca, se incrementaron las ventas de productos enlatados en los últimos meses debido a una reducción en los precios, dijo su encargado, Egérico Segura.

Sergio Morales /EF

Un alivio para los comerciantes representaron marzo y abril pasados, meses en los que hubo un repunte en el consumo nacional.

El consumo creció en un 2,5%, superando los pobres aumentos de meses anteriores.

Desde la mitad del año pasado, la compra de productos en pulperías y supermercados se desaceleró y a inicios de este año estuvo a punto de tener un decrecimiento.

Según los datos de la empresa Nielsen, especializada en estudios del mercado detallista, el aumento en las compras de productos habría tocado fondo en el periodo que incluye mediciones de enero y febrero pasados, cuando el incremento fue de 0,2% en comparación con el mismo periodo del 2008.

Sin embargo, otros rubros medidos por Nielsen, continúan desacelerando su tendencia y prácticamente dejaron de crecer. Este es el caso de los precios, que para el periodo que terminó en abril pasado crecieron en 0,3% mientras que hace un año su crecimiento era del 19%.

En lo que corresponde a la facturación de los puntos de venta, el aumento fue de 2,5%, pero hace un año era casi 11 veces mayor (27,6%).

Cambio de hábitos

Detallistas consultados por EF argumentaron que lo sucedido se debe a un cambio de hábitos entre los compradores que ocasionó la crisis económica.

La falta de recursos económicos o el recorte en el presupuesto familiar ha hecho que las compras sean más racionales, dijeron los representantes de empresas detallistas.

Christian Morales, gerente Comercial del Grupo Empresarial de Supermercados S.A. (Gessa, Perimercados, Jumbo), explicó que se percibe un cambio de hábitos con una preferencia a marcas de precio más bajo y presentaciones más pequeñas.

“El cliente cada vez es más experto y racional a la hora de comprar, su inclinación tendrá mucho que ver con el desempeño y la satisfacción que le brinden otras marcas y presentaciones”, dijo Morales.

El mayor volumen de ventas también respondería ahora a la disminución en los precios, especialmente de los productos básicos, afirmó Morales.

Para Aquileo Sánchez, director de comunicación corporativa de Wal-Mart Centroamérica, los consumidores priorizan sus gastos, adquieren lo necesario (abarrotes y cuidado personal) y posponen las compras de mercadería general.

Jenny Fonseca, gerenta de operaciones comerciales de Coopeagri R.L., que maneja cuatro supermercados en San Isidro de Pérez Zeledón, explicó que en el repunte de consumo se debe considerar la pasada Semana Santa, periodo que usualmente incrementa las ventas.

Fonseca aseguró que un mayor consumo y la reducción en el ritmo de aumento de los precios y la facturación, se debe también a que el consumidor encuentra otros productos que le brindan una mayor utilidad. Por ejemplo, los alimentos preparados, los cuales evitan la compra de otros.

Una opinión similar tiene Egérico Segura, encargado del abastecedor La Despensita en Vargas Araya, quien reconoce un aumento en ventas de comidas preparadas. Los alimentos que se usan como ingredientes o los que requieren una preparación compleja, son dejados a un lado por los compradores.

Segura explicó que esto ocasiona un mayor consumo, pero un pago menor en cada compra, de ahí que la facturación se desacelere en su crecimiento.

El gerente de servicios para el detalle de Nielsen, Roberto D’Arsiè, dijo que la implementación de promociones más agresivas para atraer a los clientes provocó la disminución en el promedio general de los precios.

Sin pánico

Aunque los datos de Nielsen reflejan la situación del mercado, los comerciantes están tranquilos.

Felipe Duarte, gerente general de Cecoop R.L., que opera la cadena Galerón de las Ofertas (siete locales), manifestó que sus ingresos por ventas en los primeros cuatro meses de este año se incrementaron un 9%, porcentaje prácticamente idéntico al alcanzado en el 2008.

La diferencia está, agregó, en que las metas establecidas para este año no se pudieron cumplir por estar basadas en muy buenos resultados de meses anteriores.

Para Duarte, si el segmento detallista estuviera en un momento crítico, las grandes cadenas tendrían suspendidas sus expansiones.