Solo el año pasado por el aeropuerto Juan Santamaría salieron 1.721.347 personas y entraron 1.620.570. Por este puerto operan cerca de 22 compañías aéreas, siendo las más fuertes Lacsa, American y Continental.

archivo GN /para ef

En lo que va de febrero de este año el mercado de transporte aéreo de pasajeros experimentó una caída de 17 vuelos semanales respecto al mismo mes del año pasado.

De acuerdo con la Dirección General de Aviación Civil (DGAC), se pasó de 395 a 378 vuelos, un 4,30% de disminución.

Comparando enero del 2008 con el mismo mes del 2009, el número de vuelos bajó un 0,52%.

El dato surge apenas días después de que Grupo Taca anunció una serie de medidas para enfrentar la crisis económica mundial.

Entre ellas, la suspensión de contratos con 70 tripulantes de cabina en Centroamérica, específicamente en Guatemala, Honduras y Nicaragua.

También optó por suprimir algunas frecuencias semanales (veces que un avión sale o llega a un mismo destino). Estas fueron tres en la ruta de San José a Los Ángeles y cuatro de San José a Nueva York

Sonia Garro, jefa de Transporte Aéreo de la DGAC, explicó la baja en los vuelos, en buena medida por la salida de compañías del país: mientras en diciembre del 2007 había 20 aerolíneas, un año después eran 16.

Se retiraron del mercado nacional Martinair (ahora llega a Panamá vía KLM y distribuye el mercado regional vía Copa) y AirComet que realizaba dos vuelos desde España. Además, Cubana de Aviación ahora tramita un código compartido con Lacsa y Taca Internacional, la cual aunque Lacsa asumió sus vuelos, ya no opera como marca.

¿Y se irán otras aerolíneas? “Es de esperar” dijo Garro. EF supo que una de las marcas que podría retirarse es Sociedad Aeronáutica de Medellín (SAM), de bandera colombiana, pero no fue posible confirmarlo.

Curiosamente, Continental más bien incrementó recientemente algunas frecuencias entre ellas una tercera de Liberia a Houston y una tercera de San José a Newark (Nueva York).

El incremento en las frecuencias se justifica, según la aerolínea, a una demanda existente y al incremento mostrado en el número de pasajeros.

Los destinos de Europa y Asia a través de las conexiones de Houston y Newark mostraron crecimientos el año pasado.

Año de revisiones

Taca prevé un año difícil, dado que en los últimos meses el comportamiento en el transporte de pasajeros a los diferentes destinos, presenta un decrecimiento de aproximadamente un 5%, lo que creció en el 2008 respecto al 2007

Ese es justamente el porcentaje de caída en el número de viajeros en general, estimado por la Asociación de Líneas Aéreas (ALA) en el último año.

La directora ejecutiva de esta agrupación, Angélica Solano, cree que en los primeros meses del 2009 disminuirá el mercado sobre todo el de Estados Unidos (EE. UU.) mientras que el Sur del continente podría mantenerse estable en tanto la situación económica no se agrave.

“Como todas las industrias, estamos en cuidados intensivos, es decir, monitoreando el comportamiento en tiempos más cortos”, manifestó Garro.

Antes de la crisis, la DGAC registraba de una temporada a otra, crecimientos promedios del 6% en el número de vuelos. Ahora más bien, la tendencia es hacia la disminución.

El sentir del ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides, es distinto. Para él, aunque cualquier baja en el número de vuelos es preocupante, no se compara con las caídas en otros países como EE. UU. y Europa, con descensos de dos dígitos.

Benavides dijo que hacia finales de año se reactivarán nuevas frecuencias y rutas que se están negociando, entre ellas tres semanales desde Canadá hacia Liberia y otra desde Alemania.

“Estamos trabajando con una aerolínea sudamericana para mejorar las condiciones de conexión entre distintos puntos del Sur, cambiando horarios y aumentando número de asientos”, detalló Benavides.

En estado de alerta

Carlos Granados, gerente de ventas de Continental Airlines Costa Rica, explicó que esta empresa vive una situación diferente a la de Taca, pero reconoció que sí se encuentra en alerta, analizando cada uno de los mercados a los que atiende.

“Eso nos da la posibilidad de colocar el avión correcto en la ruta correcta, con base en una demanda previamente analizada”, explicó.

Información suministrada por Víctor Solera, del área de planeación de la DGAC, indica que en el 2007 por el aeropuerto Juan Santamaría, Continental transportó a un total de 499.854 personas (entrada y salida) y el año pasado fueron 400.002.

Grupo Taca, por su parte, (conformado por Taca Perú, Taca, Lacsa y Aviateca), trasladó en el 2007 a un total de 1.478.736 y el año pasado fueron 1.523.0408 pasajeros; teniendo en cuenta que los datos para la mayoría de sus aerolíneas están a agosto.

“Estamos conscientes de que los mercados están respondiendo de manera más lenta, por lo que también Taca tendrá que postergar algunos de sus planes”, dijo Claudia Arenas, su directora de comunicaciones.

En el país los viajeros pueden salir o entrar por tres aeropuertos:

1

Internacionales: El Juan Santamaría y Daniel Oduber, y local Tobías Bolaños.

2

Alajuela: 22 aerolíneas operaron en el 2008 por el Juan Santamaría; 4 en el Tobías.

3

Liberia: 20 líneas aéreas trasladaron pasajeros en el Daniel Oduber.

4

Fuertes: Lacsa, American y Continental son las más fuertes en cuanto a volumen.

5

Vuelos: Actualmente se mueven 378 vuelos a la semana en el Juan Santamaría.

Fuente Dirección General Aviación Civil.