El primer fabricante mundial de automóviles, Toyota, que retiró millones de vehículos en todo el mundo debido a un problema con un acelerador, reconoció este miércoles haber recibido también "decenas de quejas" sobre los frenos del Prius , el automóvil híbrido más vendido.

"Hemos recibido quejas sobre los frenos del nuevo modelo de Prius por parte de concesionarios en Japón y América del Norte", declaró a la AFP la portavoz de Toyota, Mieko Iwasaki.

El Prius, cuya primera versión salió en 1997, es el automóvil híbrido más utilizado en el mundo.

"Los vehículos híbridos son la gran esperanza de Toyota", explicó Tetsuya Mizuno, analista del sector del automóvil en la firma Mizuno Credit Advisory.

"Estos autos son prácticamente los únicos que se venden bien en este momento en Japón y Estados Unidos. Si el problema es serio, el impacto en los resultados de Toyota será fuerte ", advirtió.

Toyota prevé publicar el jueves sus resultados financieros del último trimestre de 2009. En enero, sus ventas en Estados Unidos cayeron un 19% y sus ingresos retrocedieron al nivel de 1999.

Durante una conferencia de prensa, la primera de un alto responsable de Toyota en Japón tras el inicio de la crisis, el vicepresidente Shinichi Sasaki renovó el pedido de disculpas del grupo ante los clientes afectados por las recientes fallas descubiertas en autos de la marca.

Sasaki rechazó las críticas según las cuales el constructor, convertido en el número uno mundial en 2008, habría sacrificado la legendaria calidad de sus vehículos para alcanzar esa consagración de manera más rápida.

"No pienso que la expansión de la producción al extranjero haya afectado la calidad de ningún modo", afirmó el ejecutivo.

Toyota retiró desde la semana pasada unos 4,5 millones de automóviles en América del Norte, Europa y China debido a un problema con el pedal del acelerador, que puede quedar bloqueado cuando está a fondo.