En los frescos egipcios y las cerámicas griegas vemos procesiones de músicos tocando arpas, flautas e instrumentos de percusión. Siglos más tarde, las vírgenes del Beato Angélico, están rodeadas de ángeles tocando laúdes, órganos y violines, pintados con detalle.

En otras pinturas, los músicos integran agrupaciones, como si estuvieran dando un concierto. Descubrimos así que los ensambles de los salones aristocráticos, estaban integrados por cantantes, violines, flautas, laúdes, violas da gamba o cembalos. En otros casos, pequeñas agrupaciones integradas por rústicas flautas, violines e instrumentos de percusión, acompañan escenas más bien populares. Por su parte, Degas pintó con gran detalle instrumentos de viento en su cuadro“Músicos de orquesta” , mientras que Manet, en su famoso cuadro“Música en los Jardines de Tullerías” , pinta a la sociedad parisina de la época acompañada por una banda que apenas se ve al fondo del cuadro.

Los retratos de músicos son también muy numerosos. Gracias a ellos conocemos a compositores famosos como Händel, Bach, Mozart y Chopin, este último pintado por Delacroix. Sin embargo, la mayoría de las veces, los intérpretes que aparecen en ellos son anónimos. Es el caso de los pintores holandeses del siglo XVI y XVII, que pintaron mujeres desconocidas tocando instrumentos de teclado en la intimidad del hogar. Otros ejemplos son los célebres cuadros de el“Joven tocador de laúd” de Caravaggio, la“Joven con guitarra” , de Renoir, o la“Clase de música” , de Matisse, Una excepción es el cuadro“Madame Manet al piano” , pintada por su esposo.

En el siglo XX destacan más bien los cuadros de naturalezas muertas con instrumentos musicales. Muy conocidos son los cuadros de Braque o de Picasso, con un violín sobre una mesa. En Costa Rica, en“La gran ventana” , de Amighetti, puede verse al fondo, una banda acompañando la procesión. Otros pintores, como por ejemplo Rosella Matamoros, tratan de reflejar la textura y la fluidez de la música en sus obras.