Acabo de terminar la novelaPillars of the Earth , aceptablemente traducida al español (de Bolsillo, 2005).

¿Qué lleva a Ken Follet, escritor británico de exitososthrillers , a escribir una novela de 1.359 páginas sobre las catedrales?

East Anglia y el pasado de Inglaterra. Y lo entiendo perfectamente.

Cuando conocí la catedral de Norwich, en East Anglia, me quedé traspuesta.

¿Qué se escondía tras el bellísimo edificio de piedra rosada de Francia? Un pasado fascinante, cuando en Inglaterra se hablaba francés y Jack Sharebourg era también Jacques Cherbourg.

La novela empieza con el naufragio del Navío Blanco en Barfleur, donde pierden la vida muchos nobles y el heredero de Enrique I, y se abre un periodo de anarquía y décadas de guerras sucesorias. Por aquí transita la novela, entre los años de 1123 y 1174.

El mayor fallo del libro son los personajes burdos y exagerados y ciertas estrategias de la trama que caen en el simplismo y en lo obvio. Pero la novela es buena.

Primero, porque el prior Philip logra salirse del acartonamiento y la superficialidad de los personajes debestsellers y se vuelve un personaje matizado, complejo, profundo, desgarrado, verdaderamente un personaje de su tiempo.

Segundo, porque la investigación histórica es excelente y Follet logra armonizar los personajes históricos –el rey Stephen, los Enriques, la reina Maud, Thomas Beckett– con los ficticios –bonito el momento en que el constructor de catedrales descubre el arco ojival y la construcción gótica–.

Tercero, porque presenciamos 50 años de una Inglaterra medieval donde pueblos y mercados surgen y luego son arrasados por el poder arbitrario de los nobles en escenas que recuerdan aquella maravillosa película soviética: Andrei Rubliev. Un poder arbitrario que Thomas Beckett –santo Thomas Beckett– intenta limitar.

Recomiendo la novela. Paciencia con los deux ex machina y los personajes polarizados. La lectura vale la pena.