Jorge Castillo archivo gn PARA EF
Todo o nada: depende de los lácteos
2.000 TM de leche en polvo ponen en jaque acuerdo con la UE; Costa Rica es el país que más presiona
Edición 767La administración Chinchilla propiciará esta semana la reanudación del acuerdo con Europa, el que se ha estado negociando con el resto del istmo durante los últimos tres años.
El todo o nada dependerá de si logra reducir las expectativas del sector lácteo, que se opone a la apertura de su mercado a la leche en polvo y quesos europeos que competirían de frente contra los nacionales.
En tanto, parte del sector productivo de la región lamenta que todo el acuerdo se ponga en jaque por un producto que, de todas maneras, la región lo importa, incluso de la misma Unión Europea.
Este conflicto revive, además, la disputa entre las empresas productoras de alimentos que se nutren de materias primas con altos aranceles de importación.
Inflexibles, quiénes
Aunque Centroamérica importa 36.544 toneladas métricas de leche en polvo de diversos países, incluida la Unión Europea, se niega a aceptar una cuota de 2.000 TM libres de arancel.
Hoy, el 3% de lo que la región importa proviene de países europeos, que Guatemala compra en su mayoría, según datos de la Secretaría Técnica de Integración Económica (Sieca). El arancel fluctúa entre 65% y 15%.
Nicaragua y Costa Rica son los mayores productores de lácteos del istmo y los países que más exportan esos bienes a sus vecinos centroamericanos.
Para Tomás Pozuelo, presidente de la Cámara de la Industria Alimentaria (Cacia), la suspensión del acuerdo por el tema lácteo no se justifica.
“Pone en evidencia lo que hemos venido criticando de las negociaciones comerciales, que terminan favoreciendo a ciertos grupos de interés, en este caso los lecheros”.
El sector pidió apertura en leche en polvo porque permitiría contar con materia prima más barata. “La cooperativa de leche nos la vende a nosotros a más del doble del precio internacional y nos hace menos competitivos”.
Según la versión de los negociadores centroamericanos, precisamente la propuesta en torno a los lácteos es el principal nudo de este acuerdo, en particular las 2.000 toneladas métricas de leche en polvo que Europa quiere exportar a la región.
“Yo no iba a aprobar un tratado que pudiera ser destrozado en el Congreso”. Marco Vinicio Ruiz, ministro saliente del Comex
“Estamos haciendo gestiones intensas con tal de definir una nueva reunión para procurar cerrar la semana entrante”. Anabel González, ministra del Comex
“Lo que se había ganado es bastante. Europa flexibilizó e hizo acercamientos a sectores sensibles, pero no se aceptó”. Fanny de Estrada, Asociación Exportadores Guatemala
“Incidió el cambio de gobierno en Costa Rica. Hubo instrucciones de alto nivel para que no cerraran en esta administración”. Carla Caballeros, Cámara del Agro Guatemala
Una pretensión que ha venido en descenso en las últimas semanas. Primero pidieron 5.000, luego 4.500 y en Guatemala hablaron de 2.000 TM, aunque aumentaron su solicitud en quesos maduros e indicaciones geográficas.
Sin embargo, el sector productivo de lácteos organizados en la Federación Centroamericana del Sector Lácteo (Fecalac) se niega a aceptar cualquier cantidad, y por eso intensificó el cabildeo que incluyó hasta la presencia de una decena de vacas en medio de la capital guatemalteca.
Así intentaron demostrarle a Europa su disgusto ante la eventual competencia contra los productores locales frente a lácteos subsidiados por $13.000 millones al año, que pondría en riesgo a 300.000 productores de leche de la región.
Para los negociadores, la posición de Europa es inflexible porque no cede ante la resistencia centroamericana. Para Europa, no solo ellos deben ceder.
A esto se añade lo que horas antes de despedirse de su cargo, el entonces ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Marco Vinicio Ruiz, dijo: que la reanudación requerirá de que los productores sean más realistas con algunas demandas.
Acuerdo de presiones
No obstante, representantes del sector productivo de Guatemala, en particular, afirmaron a EF que fue Costa Rica –el país que más exporta a Europa y el que más lácteos produce–, la que presionó por postergar el cierre hasta lograr lo que el sector quiere.
Carla Caballeros, directora ejecutiva de la Cámara del Agro, consideró injusto que se culpe a los lecheros por la suspensión, cuando nadie les consultó.
“Europa ofreció que cada país reciba 300 TM de leche en polvo. Esa propuesta ni se aceptó ni se rechazó, nunca se le consultó a los lecheros. Lo que incidió fue el cambio de gobierno en Costa Rica”, aseguró.
Según Caballeros, esas toneladas de leche en polvo no son una razón válida para desaprovechar el avance en muchos otros sectores, como el agrícola.
Para Fanny de Estrada, directora de competitividad de la asociación de exportadores de Guatemala, hay mucho en juego, más allá de los lácteos.
Por ejemplo, la consolidación del acceso libre de arancel a productos agrícolas, industriales y agroindustriales, hoy amparados al Sistema Generalizado de Preferencias que vence en el 2011. Además, el acceso preferencial para azúcar, carne de res y arroz, entre otros, que hoy no lo tienen.
Incluso el ministro de Economía de esa nación, Rubén Morales, admitió que la oferta de Europa era atractiva pero que no se consideró así regionalmente.
Así las cosas, el acuerdo requerirá negociar con los productores de lácteos, ajustar una sola posición en el istmo para luego tocar de nuevo la puerta europea.
Centroamérica ofrece: 500 TM de leche en polvo solo a Panamá, leche condensada, evaporada, quesos de pasta azul, lactosueros y una cuota de 1.000 TM de quesos maduros.
Europa pide: 2.000 TM de leche en polvo: 300 por país para Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, y 500 para Panamá. Su aspiración empezó en 5.000 y luego la redujo a 4.500 TM. Además de 3.000 toneladas métricas de quesos maduros.
Fuente Consultas a negociadores.
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