La prohibición de los motores de combustible fósil, un desafío para China

Francfort. La decisión de China de prohibir a medio la plazo la producción y la venta de vehículos de combustibles fósiles (gasolina y diésel) supone un enorme desafío para el gigante asiático y podría revolucionar el sector de los coches eléctricos a nivel mundial.

Aunque China no dio detalles ni un calendario para su plan, las consecuencias serán considerables por el tamaño del mercado del gigante asiático, la segunda economía mundial.

En comparación, el impacto de la decisión Gran Bretaña y Francia de prohibir las ventas de vehículos con motores fósiles en 2020 es mucho menor porque esos dos mercados solo representan ventas de dos millones de vehículos nuevos al año, una gota de agua a nivel global.

El mercado chino, en cambio, que empezó de cero hace apenas 20 años, representa hoy unas ventas anuales de 24,38 millones de ventas anuales, es decir uno de cada nueve de los vehículos vendidos en el planeta.

Y según las previsiones de la consultora AlixPartners, en 2024 el mercado chino representará ventas de 42 millones unidades anuales, un 36% del total mundial.

"Si China dice que los motores de combustión interna se han acabado, el resto del mundo no tendrá más remedio que seguirles porque el resto del mundo no puede perder el mercado chino", explica Bill Russo, un experto en automóvil de la consultora Gao Feng de Shangái.

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La decisión china será uno de los temas del salón del automóvil de Fráncfort, el más importante de Europa, que arranca este martes 12 de setiembre en la ciudad alemana.

Los constructores europeos, estadounidenses y japonenses, que necesitan aliarse con empresas locales para entrar en China , se verán obligados a desarrollar coches eléctricos si quieren seguir en ese mercado.

"Los constructores europeos deberán acentuar mucho sus esfuerzos en los coches eléctricos para que no los echen del mercado porque ahora su oferta insuficiente", advierte Stefan Bratzel, director del Center of Automotive Management (CAM), un instituto de investigación alemán.

Las ventas en China de coches eléctricos sólo representan un 1,7% del total pero crecen con fuerza cada año, gracias al apoyo del gobierno.

Además China domina el mercado de los motores y baterías eléctricas. "La casi totalidad de la capacidad [mundial] está en China y aumenta de año en año", según Laurent Petizon, un especialista del sector del automóvil de la consultora AlixPartners, algo que supone "un verdadero problema para la industria europea".

Bill Russo predice por su parte que la era de los motores de gasolina y diésel "sólo terminará de verdad cuando China esté segura que su constructores son capaces de comercializar los coches que [las autoridades] quieren ver".

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Paradójicamente podría no serlo. Aunque los peatones y los ciclistas chinos sufrirán mucho menos de la contaminación, la huella de carbono de un coche eléctrico depende sobre todo del origen de la energía que se usa para hacerlo funcionar.

Y en el caso de China sólo el 11% de la producción de electricidad procede de fuentes poco contaminantes (incluyendo la energía nuclear). El resto la generan centrales térmicas, sobre todo de carbón.

Oficialmente, el objetivo del gobierno chino es superar el 20% de energías limpias.

Al contrario, en un país como Francia, donde el 75% de la electricidad es de origen nuclear, la transición a los coches eléctricos mejoraría en teoría las emisiones de CO2, aunque necesitaría invertir en infraestructuras.

Además las baterías de los coches eléctricos usan litio, que también contamina durante su proceso de extracción y tiene elementos tóxicos que hay que reciclar.