El Salvador tiene actualmente los segundos precios más bajos en combustibles en la región centroamericana, superado únicamente por Guatemala, según los precios vigentes hasta este lunes 1.º de julio. En el país, los precios de los combustibles varían cada quincena, y si bien es el Ministerio de Economía (MINEC) es el que publica unos precios de referencia para orientar a los consumidores, el mercado de los hidrocarburos está liberalizado y el Estado no puede incidir directamente en ellos.
La fórmula de los precios de referencia que aplica el MINEC toma en cuenta los costos de las diferentes partes de la cadena de suministros, y se publican para que el consumidor sepa por dónde deben andar, y escoja las estaciones que más se apeguen a estos. En la última variación, vigente desde el martes 18 de junio, los precios para el país se ubicaron en El Salvador $3.21 el galón de gasolina regular, $3.43 el de la especial, y $2.98 el diésel bajo en azufre.
En Guatemala, país de Centroamérica en el que se venden más baratos los combustibles, los precios fueron de $3.18, $3.34 y $2.71, respectivamente.
Nicaragua se ubica de tercero, con precios de $3.68 para la gasolina regular, de $3.76 para la especial, y $3.23 para el diésel bajo en azufre. Honduras es el segundo país con los combustibles más caros, pues la gasolina regular cuesta $3.59, la especial $3.93 y el diésel $3.33.
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En primer lugar en cuanto a precios altos lo tiene Costa Rica, con cotizaciones de $4.25, $4.38 y $3.65 por las gasolinas regular, especial y diésel. En las últimas semanas, la variación en los precios internacionales del petróleo ha favorecido que haya bajas en los precios en países como los centroamericanos, donde no hay producción propia y son importadores netos.
Entonces son otros los factores que hacen que haya diferencias importantes en los precios entre un país y otro, como los costos de flete, de distribución y los impuestos. La Intendencia Económica de la Superintendencia de Competencia publicó el año pasado un estudio sobre los precios de los combustibles, en el que concluyó que en un esquema de precios de referencia como el de El Salvador, los distribuidores buscan adherirse a dicho precio como un techo máximo o “valor pivotal”.
Por otro lado, la menor carga impositiva es una de las razones por las que El Salvador mantiene precios más bajos que sus vecinos. Países como Costa Rica y Honduras poseen los tributos más altos en la región. Por ejemplo, El Salvador paga por galón de diésel $0.61 en concepto de impuestos, pero en Costa Rica son $1.60 y en Honduras $1.24, según datos de la SC. “Los precios de referencia y venta mantienen una brecha muy corta... los distribuidores tienden a adherirse al precio máximo de referencia”.