Jerome Powell aportará a la Fed su don para generar consensos

Para empezar, no tiene formación como economista, no ha publicado investigaciones e hizo fortuna como administrador de inversiones, pero según los analistas de la Fed (los que lo conocen personalmente y los que no) está bien dotado para dirigir el banco central más influyente del mundo y presidir una economía estadounidense asentada sobre terreno firme, pero no carente de riesgos.

El mayor aporte de Powell al cargo, dicen, es su gran inteligencia, su reconocimiento de la diversidad intelectual y el don de forjar consensos. En cinco años en la junta de gobernadores de la Fed, se ha vuelto un autodidacta en política monetaria y especialista en una gama de áreas que van desde la regulación bancaria hasta el sistema de pagos estadounidense.

Como moderado que previsiblemente seguirá la actitud cautelosa hacia las tasas de interés de la actual presidenta, Janet Yellen, Powell sería un elemento de estabilidad en la economía estadounidense a la vez que una figura capaz de unificar a los que elaboran las medidas del banco central. Como gobernador, nunca disintió de una decisión del banco.

Shai Akabas, que trabajó con Powell en el instituto de investigaciones políticas Bipartisan Policy Center, dice que el recién nominado es un "forjador de consensos". Durante sus dos años en el centro, se concentró en ayudar a evitar una crisis por la elevación del límite de endeudamiento del gobierno y convencer a los legisladores republicanos de que una mora en el pago de la deuda sería una catástrofe.

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Akabas dijo que Powell "siempre buscaba recoger las percepciones de quienes lo rodeaban y con eso formar sus opiniones".

Formado en la Universidad de Princeton y con un título de abogado de la de Georgetown, Powell, de 64 años (a quien llaman Jay), fue durante muchos años un administrador de inversiones, primero en Dillon Read y luego en el Carlyle Group. Es una de las personas más ricas que haya pasado por la junta de la Fed: de acuerdo con sus declaraciones más recientes, su patrimonio oscila entre $19,7 y $55 millones.

Sin embargo, sus conocidos lo describen como un hombre modesto, discreto y escasamente pretensioso.

El fundador del Bipartisan Policy Center, Jason Grumet, recuerda que el organismo no sabía qué esperar de Powell, quien provenía de varios años rentables en el Carlyle Group y un alto cargo en el Departamento del Tesoro.

"Jay se puso a trabajar con la intensidad de un analista joven", dijo Grumet. "Era como un empleado de baja jerarquía".

Cuando su jefe en Dillon Read, Nicholas Brady, fue nombrado secretario del Tesoro por el presidente George H.W. Bush, Powell fue su subsecretario a cargo de finanzas.

Su trabajo en el Bipartisan Policy Center vino más tarde y en 2012 el presidente Barack Obama lo postuló para la junta de la Fed.

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A diferencia de Powell, sus predecesores Ben Bernanke y Yellen eran economistas de prestigio, con décadas de investigaciones, trabajos y libros publicados. En teoría, estaban bien preparados para dirigir la respuesta del banco central a crisis económicas imprevistas. Nadie sabía que Bernanke tendría que afrontar las gravísimas amenazas al sistema financiero que le obligaron a tomar medidas de emergencia para salvar los grandes bancos y, de paso, la economía nacional.

Sus conocidos saben que Powell no vacilará en recurrir a colegas o asesores de mayor experiencia. Se le conoce como alguien convencido de que las diferencias de opinión y experiencia pueden ayudar a lograr terreno común en la elaboración de políticas.

En un discurso el año pasado, se refirió a la importancia de tener 12 sucursales de la Fed distribuidas por todo el país.

"Mi posición es que esta diversidad de pensamiento institucionalizada da fuerza a nuestro sistema", dijo. "En mi experiencia, se llega a los mejores resultados cuando se presentan puntos de vista opuestos de manera clara y enérgica antes de tomar las decisiones".