El buen recibimiento en latinoamérica de la música k-pop y las telenovelas conocidas como k-drama son los factores que detonaron mayor interés por la comida coreana en Costa Rica y el resto del continente, según propietarios de restaurantes que ofrecen dicha gastronomía en el país.

Lo anterior lo tiene claro Tony Hong, gerente de Kimchis, quien afirmó que “yo veo mucho interés, desde hace mucho tiempo, por las telenovelas (k-dramas), las series y el k-pop. Esas tendencias están ayudando mucho para que la gente también quiera conocer la comida”.

Este restaurante lleva el nombre del famoso y representativo fermentado coreano que contiene mostaza asiática, chile, entre otros ingredientes.

De acuerdo a datos brindados por la Embajada de la República de Corea en Costa Rica, alrededor de 460 personas coreanas viven en el país actualmente.

La popularidad de esta cultura fuera de sus fronteras se llama Hallyu (ola coreana) que es alimentada, mayormente, por las poblaciones jóvenes en el mundo. Este furor llegó primeramente a los demás países asiáticos en la década de los 90, expandiéndose hasta el continente americano.

“Yo creo que hace cinco años empezaron a expandirse los diferentes sabores. Fue la última (luego de la china y japonesa) en consolidarse; es una nueva gastronomía en Costa Rica, aunque vieja en el mundo”, reflexionó la chef nacional Doris Goldgewicht.

Ola coreana

El restaurante Kololo Ramen, especializado en ramen, abrió sus puertas en el 2018. Karina Wu, administradora y copropietaria, concuerda en que gracias a la “ola coreana” y la gran exposición que tenía (y tiene) la banda de k-pop BTS, los más jóvenes fueron los que empezaron a acudir a este establecimiento.

“Desde entonces también se empieza un auge del k-pop por toda latinoamérica encabezado por los ‘army’ (seguidores del grupo musical BTS). También llegaron más k-dramas y el k-food que despertó mucho interés entre los jóvenes de acá, sin duda toda esa ola de cultura coreana por el mundo nos enorgulleció montones y quisimos también aportar de nuestra parte”, recordó Wu.

Wu nació en Costa Rica y su familia es de ascendencia china; su esposo Hosung Chang es coreano y el chef del restaurante.

Otro propietario de restaurante coreano que también “agradece” el auge del k-pop es Bu Yang, cofundador de Sura, quien señaló que hace diez años los comensales costarricenses desconfiaban de este tipo de comida.

“Yo digo ‘gracias por las telenovelas y la música’. La gente ve las telenovelas coreanas y ven la comida que ahí se expone y se antojan”, explicó Bu Yang.

Por su parte Tony Hong, de Kimchis, menciona que además de ayudarse con la exposición que tiene su cultura en el televisor y la radio también apelan a un menú de gastronomía coreana contemporánea con el fin de acercar más al público costarricense hacia sus platillos.

La importancia de la comida

Los momentos de compartir la comida son reflejados en las series y telenovelas coreanas. El kimchi, el ramen y el kimbap (rollo de arroz relleno con varios ingredientes y envuelto en un alga) son parte de los platillos que se pueden observar en dichas escenas.

“Mucha gente llega al restaurante y nos cuenta que ven k-dramas y que por eso se viene a probar el kimchi o el ramen. Y de hecho para nosotros los asiáticos es muy importante el compartir en la mesa y el respeto cuando nos juntamos con los mayores a comer”, enfatizó Karina Wu.

Wu vio como al inicio Kololo Ramen era un restaurante que recibía mucho público joven, pero esa tendencia se transformó cuando esos mismos jóvenes llevaban a sus padres y más miembros de la familia a probar el menú.

Además, el uso de vegetales en los platillos es característico de esta gastronomía que suma nuevos comensales en los últimos años. Según Bu Yang, de Surá, un 5% de quienes visitan su restaurante son coreanos, 30% asiáticos y los demás, es decir la mayoría, son costarricenses.

“Para nosotros la comida es medicina. Si comes bien no necesitas consumir medicinas”, ejemplificó Bu Yang sobre lo saludable que es este tipo de platillos asiáticos.

Para el chef nacional y embajador de la marca país, Santiago Fernández, es una ventaja que el comensal se acerque a este tipo de gastronomía porque “abre” el paladar de los costarricenses a opciones de sabores fuera de lo común para su cultura, y así los chef pueden desarrollar perfiles de sabores similares en la gastronomía nacional.

“En cualquier lugar del mundo uno se encuentra restaurantes coreanos espectaculares; no es algo nuevo. No creo que en Costa Rica el crecimiento sea tanto por las nuevas generaciones, sino a la apertura del país al turismo”, acotó Fernández, añadiendo que, desde su punto de vista, las nuevas generaciones se atreven a experimentar más con la comida, en general, debido a que son personas que salen del país a estudiar y trabajar.

Para Fernández, en cuanto un tipo de gastronomía tiene aceptación entre los costarricenses, se queda en el mercado.

Kololo Ramen y Sura tienen un único local en Plaza Tempo y Centro Comercial Los Anonos, respectivamente. Kimchis tiene tres locales: Curridabat, Santa Ana y Escazú.

“Antes los restaurantes coreanos en Costa Rica se manejaban a nivel familiar. Pero nuestro plan es capacitar a más ticos generando muchos cocineros que se especialicen en comida coreana; también capacitamos a los meseros y cajeros para que siempre puedan responder a cualquier pregunta de los clientes”, concluyó Tony Hong, de Kimchis, lugar en el que su esposa Sera Kim es la chef y capacitadora de los cocineros.